Afastado por quatro jogos, Marcelinho voltou ao time do Flamengo na vitória contra o Macaé (Foto: Raphael Bózeo/Macaé)

Halcones Rojo, do México, Trotamundos, da Venezuela, e Peñarol, o da Argentina. Esses são os três rivais que o Flamengo terá pela frente no grupo F, pela fase semifinal da Liga das Américas, de 27 de fevereiro a 1º de março, em Mar del Plata, na Argentina. Se na teoria os anfitriões deveriam ser encarados como a pedra no sapato do atual campeão, que caso se classifique quer levar mais uma vez as finais para o Rio de Janeiro, na prática a lógica prevalece e indica os mexicanos, adversários da estreia, nesta sexta-feira, às 20h30 (horário de Brasília), como os mais perigosos da chave. As razões dos rubro-negros, que contarão com Marquinhos pela primeira vez na competição, são mais do que óbvias.

- Pelo fato de jogar em casa, teoricamente o Peñarol seria o adversário mais difícil e que nos preocuparia mais. Mas como só vamos enfrentá-los na última rodada, quando já podemos estar classificados ou até eliminados, o jogo de maior peso para gente com certeza é o da estreia, contra os mexicano. Por isso não podemos ficar pensando no Peñarol, nosso foco tem que ser o Halcones. Sabemos que caímos numa chave complicada, mas se jogarmos no nível que estamos acostumados com certeza estaremos no Final Four novamente - afirmou Marcelinho Machado, que voltou à equipe rubro-negra na vitória contra o Macaé, pelo NBB, após ficar quatro jogos afastado por problemas internos.

O técnico José Neto faz coro às palavras de seu capitão, mas vai além. Além de lembrar que o rival desta sexta-feira lidera o campeonato mexicano à frente dos rivais Halcones Xalapa e Pioneros de Quintana, o comandante rubro-negro afirma que o confronto diante do Peñarol pode ter um peso muito maior do que apenas uma partida para cumprir tabela.

- Treinamos muito forte na parada do carnaval e evoluímos física e tecnicamente. A ideia é manter esse ritmo nos jogos pela Liga das Américas, e se possível até melhorar. Teremos três adversários muito difíceis, a começar pelo Halcones. Além de ser o adversário da estreia, é o líder do campeonato mexicanos. O Trotamundos também vem muito no campeonato da Venezuela, e o Penãrol joga em casa. Mesmo se os dois times já estiverem classificados, a partida terá uma importância grande por valer o primeiro lugar do grupo - explicou o treinador do Flamengo.

Fora da primeira fase da competição em razão de uma dengue, Marquinhos não esconde sua ansiedade em fazer sua estreia na competição contra o Halcones Rojo, em partida que terá transmissão ao vivo do SporTV - o SporTV Play também transmite - e cobertura em Tempo Real do GloboEsporte.com.

- Estou ansioso sim. Nunca é fácil estrear numa semifinal, jogando fora de casa e com todas as dificuldades de enfrentar times bem qualificados. Mas ao mesmo tempo bastante tranquilo porque estamos preparados. Treinando forte nas últimas semanas e temos tudo para fazer um bom trabalho aqui para conseguir essa vaga e dar um passo importante em busca do sonhado bicampeão - disse o camisa 11 rubro-negro.

Segundo colocado do Grupo C na fase de classificação, com duas vitórias e uma derrota, o Halcones Rojo tem como destaques o armador de 1,95m Huertas Solivan, com médias de 15.7 pontos e 4.3 rebotes, e os americanos Maurice Ebanks, que soma 12.3 pontos e quatro rebotes por partida, e Paul Stoll, que anota 10.3 pontos e 3.3 assistências por jogos.

A única baixa do técnico Eddie Casiano é Francisco Cruz. Mas apesar de não contar com o armador 1,90m e 25 anos e médias de 14.3 pontos e 2.3 rebotes e 2.3 assistências por jogo e reconhecer que a superioridade do Flamengo, o comandante do Halcones diz que não é hora de arrumar desculpa.

- Sabemos que o Paco Cruz está fora do torneio e que vamos enfrentar o campeão, um time superior e duas vezes mais caro que o nosso. Podemos usar 20 mil desculpas, mas a verdade é que nada disso importa agora. Temos que trabalhar com o que temos e tentar fazer nosso melhor para conseguir a classificação - disse Casiano.

Jack Martinez é o principal reforço do Trotamundos para a fase semifinal da Liga das Américas (Foto: Getty Images)

O segundo obstáculo do Flamengo é o Tratamundos, da Venezuela, sábado, às 19h. Classificado como segundo colocado do Grupo D, o mesmo do já classificado Bauru, a equipe venezuelana terá um reforço de peso para a segunda fase da competição, o dominicano Jack Martinez.

Além do experiente pivô de 33 anos, o time comandado pelo técnico Gustavo Aranzana tem como destaques os americanos Lewis Padron, com médias de 15 pontos e 3.3 rebotes por jogo, Robert Joe Glenn, com 18.3 pontos e 7.7 rebotes, e Clarence Matthews III, que anota 8 pontos e 8.7 rebotes.

No domingo, o clube carioca encerra sua participação contra o anfitrião Peñarol. Além de jogar em casa, o time dirigido por Fernando Rivero conta com o campeão olímpico Léo Guttierrez. Aos 36 anos, o ala especialista nas bolas de três lidera a equipe argentina com médias de 17.3 pontos, 6 rebotes e 1.3 assistências por partida. Os outros destaques são o armador Adrián Boccia, com 13 pontos e 5 assistências, e o ala americano Justin Ray Giddens, que contribuiu com 13 pontos e 9.7 rebotes.