Zé Ricardo ainda não completou um ano à frente do Flamengo, seu primeiro trabalho como técnico de um time profissional, e garantiu ontem a primeira final do currículo. Apesar dos bons resultados obtidos desde o ano passado, o fato de não ter passado do terceiro lugar no Campeonato Brasileiro de 2016 pesa tanto sobre ele, quanto sobre a diretoria. O comandante rubro-negro sabe disso e reconhece a importância de bater o Fluminense na decisão do Estadual.

- É verdade que precisamos de um título. Estamos em busca dele, tentando fazer as coisas certas e equilibradas, com respeito e ambição - explicou Zé Ricardo: - Caminhamos sempre para nos fortalecer. É importante o grupo acreditar nisso. Sonhamos com o título, mas trabalhamos para que o sonho vire verdade.

Entre o Flamengo e o tão sonhado troféu, está o Fluminense de Abel Braga, que faz questão de repassar ao Rubro-negro o favoritismo da decisão, mesmo tendo vencido a Taça Guanabara e quase batido o rival com o time reserva em campo, na Taça Rio. Zé Ricardo, verdadeiro novato perto do experiente Abelão, não cai na pilha:

- Final não tem favorito. O Fluminense é competitivo, bom de ver jogar. É talentoso, jovem e, por isso, não encaro o Flamengo favorito. Vão ser dois grandes jogos.

Antes, porém, o Flamengo terá uma missão complicada pela Libertadores. Quarta-feira, o time enfrentará o Atlético (PR), na Arena da Baixada, em Curitiba.

O adversário precisa de qualquer jeito de uma vitória para seguir vivo no Grupo 4. Para evitar o desgaste excessivo, Zé Ricardo conta com a força do elenco rubro-negro.

- Colocamos na cabeça do elenco que todo plantel é importante. Podemos passar bem por esse momento decisivo, na Libertadores e no Estadual - afirmou, confiante.

O Flamengo é o líder do grupo, com seis pontos, seguido pela Universidad Católica, do Chile, que tem cinco.