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O velho clichê "amigos, amigos, negócios à parte" reaparece no Flamengo x Botafogo desta quarta-feira, às 21h45 (de Brasília), pela semifinal do Campeonato Carioca. E envolvendo duas das maiores joias dos dois rivais atualmente: Paquetá, que ganhou mais espaço do que o próprio Vinicius Junior no Rubro-Negro, e Ezequiel, que vem chamando a atenção no Alvinegro desde o fim do ano passado. Aos 20 anos, os garotos se conheceram recentemente graças à seleção brasileira.


Apesar de estarem com a mesma idade, Paquetá é um ano mais velho e fará 21 em agosto. As gerações 1997 e 1998 se cruzaram em algum momento nas divisões de base, mas por coincidência do destino os dois jamais se enfrentaram antes do profissional. E a amizade de hoje surgiu no início de 2017, na Granja Comary, quando Ezequiel foi chamado para completar a seleção na preparação para o Sul-Americano Sub-20.

– Conheci o Ezequiel na seleção brasileira, quando ele foi fazer um período de testes na época em que estávamos disputando o Sul-Americano da categoria. Todos gostaram muito dele, pelo jogador e pela pessoa que ele é. Fico muito feliz por ver o crescimento profissional dele e sempre que dá conversamos bastante, fazendo a amizade crescer cada vez mais – contou Paquetá.

Após terem o primeiro contato na seleção sub-20, Ezequiel e Paquetá acompanham um ao outro nas redes sociais e iniciaram suas rotinas de duelos no profissional esse ano: no 3 a 1 do Flamengo em Volta Redonda, o atacante entrou no segundo tempo, enquanto o meia foi titular. Já no 1 a 0 do Rubro-Negro no Nilton Santos, os dois começaram a partida, mas o alvinegro saiu no intervalo. Ao todo, foram 69 minutos, tempo ainda menor do que um jogo inteiro.

– De acordo com os jogos, eu fui o acompanhando, e ele me acompanhando. Fomos criando um vínculo, trocando muitas resenhas pela rede social e incentivos nos jogos. Hoje no profissional, podendo jogar contra, estamos tendo um vínculo maior. A gente deixa a rivalidade só dentro de campo mesmo, fora temos só admiração – disse Ezequiel, que apontou semelhanças no estilo:

– Nosso jeito é bem parecido, extrovertido, de moleque mesmo, e a gente se dá bem.

Agora, os amigos têm o primeiro confronto decisivo. Paquetá tem a titularidade garantida no Flamengo, que joga pelo empate por ter sido o campeão da Taça Guanabara. Ezequiel começa no banco, mas tem grandes chances de entrar no segundo tempo. E os "negócios à parte" da dupla nesta quarta-feira vão além da classificação à final do Carioca.

O meia começou a ganhar espaço no Flamengo com Reinaldo Rueda no ano passado e já tem 51 jogos e oito gols no profissional. Manteve a titularidade quando Paulo César Carpegiani assumiu e em 2018 vem sendo o principal jogador de um elenco que conta com nomes consagrados como Diego, Everton Ribeiro e Henrique Dourado. Mas nos últimos jogos não conseguiu ter o mesmo destaque, principalmente contra Emelec e Fluminense, e tenta recuperar o alto nível.

O atacante surgiu mais tarde. Nos últimos jogos do ano passado, começou a ser testado por Jair Ventura e até fez um dos gols do empate por 2 a 2 com o Cruzeiro na rodada final do Campeonato Brasileiro. Continuou sendo uma espécie de 12º jogador com Felipe Conceição, mas foi sob o comando de Alberto Valentim que virou titular e engatou sua maior sequência dos 14 jogos ao todo como profissional. Mas perdeu espaço para Luiz Fernando e busca reconquistar a titularidade.

Quem vai "fechar o negócio à parte" nesta quarta-feira?