O grito de incentivo surge quase como uma ordem dentro de campo: “Vai, Paulinho! Vai, Paulinho! Vai, Paulinho!”. E Paulinho vai! Vai para cima dos zagueiros quase que sem freio, como já disse certa vez outra canção famosa entre os rubro-negros. Como virou hábito na Copa do Brasil, o camisa 26 foi a válvula de escape do Flamengo. E deu certo. Não fez gol, mas deu um de presente para Elias e foi o responsável pelas principais jogadas ofensivas dos cariocas na decisão, quando o time da Gávea bateu o Atlético-PR por 2 a 0 no Maracanã. “Escondido” na banda esquerda do campo, partia em disparada sempre que acionado e foi peça fundamental de uma equipe que apostou nos contragolpes contra um Furacão desesperado no segundo tempo para faturar o tricampeonato.

Confiante e abusado, Paulinho se transformou em um dos principais nomes da conquista e deixou para trás a definição de “aposta” que o acompanhou quando chegou emprestado pelo XV de Piracicaba, em maio. Desde a primeira semana, foi quem mais chamou a atenção de um quarteto que tem ainda Val, Diego Silva e Bruninho – todos vindos do interior de São Paulo. As entradas e saídas do time com Jorginho e Mano Menezes, no entanto, se transformaram na condição de titular absoluto nas mãos de Jayme de Almeida. Sucesso quase que imediato e que surpreendeu até o próprio Paulinho.