"O motor da equipe": assim Tite definiu a importância do uruguaio De la Cruz no Flamengo. Nos últimos jogos, a maior contratação do Flamengo nesta janela de transferências encontrou o seu posicionamento ideal no time de Tite. De la Cruz, que vinha atuando mais avançado, subiu de rendimento ao ser escalado mais recuado desde a ausência de Gerson. Uma infecção renal com complicações afastou o volante desde o jogo contra o Boavista.

Já são quatro partidas nas quais De la Cruz é escalado para atuar como segundo volante - em três deles contou com Pulgar e Arrascaeta para fechar a trinca no meio-campo. Diante do Boavista, em seu primeiro jogo como segundo volante, o uruguaio jogou ao lado de Igor Jesus e Arrascaeta. De la Cruz ficou os 90 minutos em campo, deu assistência para Arrascaeta marcar, tocou 102 vezes na bola e acertou 95% dos passes. Além disso, deu oito toques decisivos para os companheiros. Foi nesta partida que o camisa 18 atuou pela primeira vez na nova posição. Terminou o jogo com três desarmes, sendo um deles na jogada que originou o primeiro gol de Arrascaeta.

A comprovação da evolução veio na vitória sobre o Fluminense, em que o uruguaio acertou 17 dos 18 passes e vivenciou mais uma grande atuação. Não deu assistência, mas teve participação importante no lindo gol de Cebolinha. "Ficamos numa situação exposta, e o Nico jogou muito, foi o motor da equipe, rodando para caramba. Então isso serve para equilibrar a equipe e dar a consistência quando necessário for" analisou Tite após a vitória por 2 a 0 em cima do Fluminense, no dia 25 de fevereiro.

A goleada no Madureira carimbou a conquista da Taça Guanabara e mais uma atuação exemplar de De la Cruz no meio-campo ao lado de Pulgar e Arrascaeta. Errou apenas seis passes em um jogo em que arriscou movimentações e jogadas complexas.

Contra o Fluminense, na primeira partida da semifinal, o uruguaio ficou os 90 minutos em campo e acertou seis passes decisivos para criação de jogadas de perigo contra o time de Fernando Diniz. Mais uma vez, fechou a partida com acerto de passe superior a 90%, pecou na hora de finalizar, o que o impediu de marcar o primeiro gol com a camisa do Flamengo. No Carioca, De la Cruz é o terceiro rubro-negro com mais desarmes (11), ficando atrás apenas de Ayrton Lucas (11) e o compatriota Arrascaeta (13).

De la Cruz ainda não balançou a rede, deu apenas uma assistência, mas as últimas atuações desenham o que o torcedor pode esperar do uruguaio que custou mais de R$ 77 milhões: visão de jogo, qualidade no passe, verticalidade e ocupação de todos os espaços.

A função como segundo homem é recente no Flamengo, visto que num primeiro momento De la Cruz atuou mais avançado, pela direita. Mas a função é rotineira na carreira do uruguaio, principalmente nos tempos em que vestiu a camisa do River Plate. Um dos grandes nomes do time argentino, De la Cruz se tornou destaque pela versatilidade e pelas atuações como segundo volante. Posição essa que também exerceu em algumas oportunidades pela seleção uruguaia.