A noite de 22 de maio de 2024 foi especial para Matheus Serafim. Apesar da derrota por 1 a 0 para o Flamengo e a eliminação do Amazonas na terceira fase da Copa do Brasil, o ponta-esquerda, que chegou ao clube de Manaus há pouco mais de um mês, viu o celular encher de mensagens. O conteúdo não poderia ser outro: eram diversos elogios pela atuação que deu trabalho para a zaga do time carioca. Serafim tem 26 anos e muitos sonhos. Até os 18 anos, o futebol, para ele, era apenas na várzea. Quando teve a chance de um teste no Guarani, em 2017, não desperdiçou. De lá para o duelo contra o Rubro-Negro, a trajetória foi longa.

O menino nascido em Cachoeiro de Itapemirim, no Espírito Santo, cresceu rodeado por torcedores flamenguistas e vascaínos. Ele é fã de Vinicius Jr., mas, no futebol brasileiro, o primeiro nome que vem à cabeça quando pensa em inspiração é Dudu, ídolo do Palmeiras. Bruno Henrique, do Flamengo, também é lembrado. Eles não se encontraram em campo na Arena da Amazônia, mas Serafim pôde conversar com os jogadores que antes só via pela televisão. O ponta quase não entendeu os elogios em portunhol do uruguaio Arrascaeta e vai levar para a vida os conselhos e até uma 'chamada' de Gerson. A atuação impressionou os adversários, que cravaram: ele tem potencial para jogar na Série A.

Matheus Serafim sentiu que dava para passar pelo Flamengo. O Amazonas teve boas chances e, em campo, os atletas passaram a acreditar cada vez mais na classificação, que renderia R$ 3,465 milhões de premiação. O valor representa mais de três meses da folha salarial do clube. Apesar das oportunidades, a bola não entrou. "Foi mágico. Tentei usar velocidade e drible, que são meus pontos fortes. Fui bem. Chegaram várias mensagens, toda hora é ligação, mensagem chegando. Estou muito feliz pelo momento", contou, em entrevista exclusiva à ESPN.

As referências de Matheus Serafim estão em jogadores brasileiros. Ele é fã de Dudu, do Palmeiras, e de Bruno Henrique, do Flamengo. "São caras que sempre me espelhei", diz. O ponta também se vê em dois jogadores ainda mais jovens que ele, que se destacam no Real Madrid. "Vinicius Jr. e Rodrygo. São caras que têm as minhas características. Antes dos jogos eu sempre vejo os melhores lances deles, de drible, finalização, arranque de 1 pra 1", contou. "O Vini Jr. é um cara que não tenho dúvidas de que merece ganhar a Bola de Ouro, por tudo que vem fazendo, tudo que tem passado na Europa, com racismo, mesmo assim não abaixa a cabeça. E dentro de campo não tem o que falar. Gols, assistências, dribles, habilidade. É uma cara que sou muito fã", garantiu.