Na quarta-feira, o Flamengo adiciona um novo destino à sua longa história internacional. Pela primeira vez, o clube jogará em Santiago del Estero, no norte da Argentina, contra o Central Córdoba, pela Libertadores. O cenário da estreia será o Estádio Único Madre de Ciudades, inaugurado há poucos anos e um dos mais modernos do país. Santiago del Estero é conhecida como a "Mãe das Cidades" porque, a partir dela, colonizadores espanhóis fundaram outros municípios importantes da Argentina, como Córdoba, Tucumán e Salta. Fundada em 1553, é a cidade mais antiga do país ainda existente.

O ge fez um "tour" pela cidade e conheceu o estádio. Um estádio moderno com história recente Inaugurado em março de 2021, o Estádio Único Madre de Ciudades tem capacidade para cerca de 30 mil torcedores e foi construído com padrão Fifa, sendo considerado um dos mais modernos do país. A inauguração aconteceu com a final da Supercopa Argentina entre River Plate e Racing, vencida pelo River por 5 a 0. O atacante Borré, hoje jogador do Internacional, marcou o primeiro gol da arena.

Em junho de 2021, o estádio recebeu Messi pela primeira vez em jogo das Eliminatórias da Copa de 2022. O meia marcou o gol do empate argentino contra o Chile. Dois anos depois, ele voltou ao local como campeão do mundo e marcou três vezes na goleada sobre Curaçao por 7 a 0 - o amistoso marcou a primeira apresentação da equipe campeã mundial de 2022 diante de sua torcida. O campo onde o Flamengo jogará nesta quarta foi ainda palco do centésimo gol de Messi pela sua seleção. O Madre de Ciudades custou 1,5 bilhão de pesos (cerca de R$ 94 milhões).

Além do futebol Santiago del Estero entrou no mapa dos turistas de futebol por causa da arena moderna, mas também pela ascensão dos clubes locais: o Central Córdoba, rival do Flamengo, voltou à primeira divisão argentina em 2019, depois de 48 anos; o Mitre e o Güemes disputam a segunda divisão nacional. Mas, além do futebol, a "Mãe das Cidades" é famosa por suas estâncias termais, que atraem turistas de vários lugares do país.

Estima-se que cerca de 100 mil pessoas em Santiago falam quíchua, dialeto derivado da língua dos antigos Incas, considerados o maior povo indígena das Américas. Os indígenas de Santiago del Estero vivem, em sua maioria, na zona rural e são agricultores. O quíchua santiaguenho é objeto de estudo da Universidade Nacional de Santiago del Estero, que tem como uma de suas iniciativas o ensino do dialeto com o objetivo, além de resgatar e preservar a língua materna, dar acesso aos falantes da língua à educação.

Em Santiago, os torcedores locais costumam ter os clubes da cidade como seus segundos times. A maioria torce para equipes mais tradicionais da Argentina, como River Plate e Boca Juniors. A vinda do Flamengo é motivo de grande expectativa para os santiaguenhos. Os relatos deram conta de uma tremenda festa nas ruas da cidade por causa da vitória no primeiro jogo.