Quando Nico De la Cruz desceu do ônibus que levou a delegação do Flamengo ao hotel em Santiago del Estero, alguns dos torcedores presentes gritaram o nome do uruguaio. Não eram rubro-negros nem brasileiros. Argentinos com camisas do River Plate queriam ver o jogador de perto. Nesta quarta-feira, contra o Central Córdoba, ele volta a jogar no país onde viveu seu auge e, agora, mais perto do melhor momento físico com a camisa do Flamengo. Depois de uma adaptação turbulenta no primeiro ano, De La Cruz começa a dar mostras, em 2025, de que fará valer o grande investimento do Flamengo em sua contratação. Ele também começou bem a temporada passada, mas a constância neste ano é um ponto comemorado fora e dentro do clube.

A transformação física o aproxima de voltar a ser o Nico da Argentina. De la Cruz viveu bons momentos no River Plate entre 2017 e 2023. Nos últimos anos, o volante sempre esteve entre os principais jogadores do time de Buenos Aires, o que o levou a disputar a Copa do Mundo de 2022 pelo Uruguai. Contratado pelo Flamengo por mais de R$ 100 milhões, o jogador terminou sua primeira temporada no Rio de Janeiro em baixa, especialmente pela questão física. O momento mudou. Recentemente, Nico chegou ao oitavo jogo seguido como titular. Esta foi a segunda maior sequência do uruguaio no Flamengo. Em 2024, ele emplacou 10 jogos consecutivos. O número só não foi maior agora porque ele foi poupado das partidas contra Juventude e LDU.

Entenda como o Flamengo prepara De la Cruz O planejamento de preparação do Flamengo inclui trabalhos generalizados para o grupo e individualizados para todos os atletas, de acordo com a demanda de cada um. Eles são avaliados diariamente e preenchem um questionário. Os dados são analisados em conjunto pelos profissionais, que têm reuniões todos os dias para responder o seguinte: hoje, o que é melhor para este atleta? É este trabalho que está por trás da virada de Nico, que cumpre processos direcionados especificamente a ele, os quais começam no Ninho do Urubu e, muitas vezes, terminam em casa.

A reportagem do ge ouviu o preparador físico Diogo Linhares e o fisiologista Claudio Pavanelli, responsáveis diretos pela reestruturação do meia, que hoje vive boa fase no clube.

O resultado desta engenharia física está em campo. Ainda em evolução, De la Cruz tem sido uma das peças mais confiáveis do Flamengo neste início de temporada. No primeiro jogo contra o Central Córdoba, o meio-campista não conseguiu evitar a derrota, mas marcou um golaço de falta. De volta à Argentina Ele virou obsessão do Flamengo muito antes de ser contratado. As negociações com o River Plate se estenderam desde o meio de 2023, quando o clube não conseguiu fechar a negociação, até dezembro, quando veio o acerto.

O uruguaio foi o primeiro reforço para 2024. Mas as lesões frustraram a expectativa. O meia encerrou o ano sendo o atleta que mais foi para o departamento médico: quatro vezes. Ao todo, desfalcou o Flamengo em 13 partidas em 2024. Agora, em bom momento no Brasil, Nico voltará à Argentina pela primeira vez depois de ter se destacado com a camisa do River Plate. Nas ruas de Santiago del Estero, seu nome é um dos mais citados por moradores locais quando perguntados sobre o Flamengo. Nesta quarta, no Estádio Madre de Ciudades, muitos argentinos - em silêncio - estarão torcendo para o seu sucesso.