O Campeonato Carioca de 2026 terá início neste domingo (11), com o aguardado confronto entre Flamengo e Portuguesa-RJ. Este jogo marca a estreia da edição 2026 do Cariocão, que ocorrerá no estádio Raulino de Oliveira, em Volta Redonda, às 18h (horário de Brasília), com transmissão ao vivo pelo Sportv e Premiere.

Desta vez, o torneio contará com um novo regulamento em que 12 equipes estarão divididas em dois grupos de seis. Na primeira fase, os clubes do Grupo A enfrentarão os do Grupo B em um turno único, e a equipe com a melhor campanha geral será declarada campeã da Taça Guanabara.

Os quatro primeiros colocados de cada grupo avançarão para as quartas de final. Apenas a semifinal será disputada em jogos de ida e volta, enquanto a final ocorrerá em um jogo único no Maracanã, entre o representante do Grupo A e o do Grupo B.

Os dois últimos colocados de cada grupo estarão em um novo grupo, onde se enfrentarão em dois turnos, com o time de menor pontuação sendo rebaixado para a Série A2 do Carioca. Além disso, um mata-mata paralelo determinará a Taça-Rio entre os perdedores das quartas de final.

A premiação em dinheiro retornará ao Campeonato Carioca após seis anos, resultado de um acordo entre os clubes da Série A1. Isso significa que as equipes receberão cotas extras à medida que avançam no torneio.

Os grupos para a primeira fase são os seguintes: Grupo A - Fluminense, Vasco, Volta Redonda, Sampaio Corrêa, Portuguesa e Bangu; Grupo B - Flamengo, Botafogo, Madureira, Maricá, Boavista e Nova Iguaçu.

As expectativas são altas para os quatro grandes do Rio. O Flamengo começa como favorito, buscando o terceiro título consecutivo, enquanto o Fluminense espera uma temporada de conquistas após se classificar para a fase de grupos da Libertadores. A situação do Botafogo é preocupante devido a crises internas, e o Vasco busca se recuperar de uma temporada decepcionante.

Os confrontos da primeira rodada incluem: Volta Redonda x Boavista, Fluminense x Madureira, Bangu x Flamengo, Sampaio Corrêa x Nova Iguaçu, Portuguesa-RJ x Botafogo e Vasco x Maricá.

No ano passado, o Flamengo conquistou seu 39° título carioca, ampliando assim sua vantagem como o maior campeão do torneio ao derrotar o Fluminense na final com um placar agregado de 2 a 1.