A Libertadores de 2026 traz um capítulo inédito ao Flamengo, que se prepara para enfrentar o Cusco, um time com história recente na competição. Originalmente conhecido como Real Garcilaso, o clube peruano foi rebatizado em 2019 após uma pressão intensa dos torcedores, que buscavam uma identidade própria e rejeitavam a semelhança nominal com um rival local.

Fundado em 2009, o Real Garcilaso rapidamente ascendeu no futebol peruano, conquistando a Copa Perú em 2011 e alcançando sua primeira edição da Libertadores em 2013, onde surpreendeu ao chegar às quartas de final. O desempenho inicial colocou o time na vitrine continental, apesar das controvérsias em torno de sua identidade.

A rejeição entre os torcedores da cidade de Cusco se intensificou devido à rivalidade com o Cienciano e o Deportivo Garcilaso, times estabelecidos e respeitados. O Real Garcilaso foi acusado de tentar se apropriar da herança cultural do futebol local, intensificando os conflitos internos e a resistência de sua base de fãs.

A transformação para Cusco FC visou mitigar esses conflitos e foi acompanhada por uma reformulação estética, alterando as cores do clube. A decisão inovadora buscou criar uma nova conexão com a comunidade local e engajar jovens talentos na prática esportiva, promovendo assim um ambiente de respeito e convivência.

Desde a mudança de identidade, o Cusco FC teve uma participação modesta nas competições, incluindo um rebaixamento em 2022, mas conseguiu retornar à primeira divisão. Este ano, o clube fará sua estreia na Libertadores com a nova denominação, o que pode representar uma nova era atlética e de conquistas para a equipe.

A partida contra o Flamengo será realizada em um cenário desafiador, considerando a altitude de 3.350 metros de Cusco, um fator que pode influenciar consideravelmente o desempenho das equipes. O Flamengo, atual campeão, chega com a expectativa de manter a consistência e o alto nível técnico que o consagrou na última edição.

O embate na fase de grupos será crucial para as pretensões do Cusco, que busca solidificar sua nova identidade e conquistar a confiança de sua torcida, enquanto o Flamengo espera levar para o campo o peso de sua tradição e competitividade. Assim, a expectativa é de um confronto tático intenso e estratégico, onde a leitura de jogo e as transições rápidas poderão fazer a diferença.