O Flamengo entra em campo nesta quinta-feira, às 21h30, no Barradão, com uma missão clara: administrar a vantagem de 2 a 1 e carimbar a vaga nas oitavas da Copa do Brasil. Nos bastidores, o técnico Leonardo Jardim precisou ser cirúrgico para montar a equipe. Sem contar com peças fundamentais como Arrascaeta, Paquetá e Pulgar, todos entregues ao departamento médico, o comandante português reage ao cenário de baixas promovendo o retorno de jogadores com fôlego renovado.

Em jogo está a manutenção de uma invencibilidade de dez partidas. Para este duelo, o treinador confirma a utilização de Evertton Araújo e Jorginho no setor central, aproveitando que a dupla cumpre suspensão no Brasileirão. O objetivo é dar combatividade ao meio-campo para neutralizar o Vitória, que ostenta 76% de aproveitamento em sua casa. No ataque, o impasse sobre a velocidade foi resolvido com a entrada de Samuel Lino (ou Cebolinha) ao lado de Bruno Henrique, formando um trio móvel para explorar os espaços deixados pelo Leão.

O Flamengo admite o favoritismo, mas cobra atenção redobrada. "O Vitória não perde há seis jogos no Barradão", é o alerta que ecoa no vestiário rubro-negro. Enquanto Jardim tenta ajustar a sintaxe tática do time, o adversário, comandado por Jair Ventura, celebra os retornos de Erick e Matheuzinho. Com a transmissão do Premiere e SporTV, o Flamengo dispara em busca da classificação, ciente de que qualquer vacilo pode levar a decisão para o drama dos pênaltis.