O Flamengo entra em campo neste domingo contra o Athletico-PR, mas a cabeça da comissão técnica e da torcida já está no sábado seguinte. Em jogo está uma verdadeira "final antecipada" pelo topo da tabela do Brasileirão contra o Palmeiras. Contudo, para o duelo na Baixada, o técnico Leonardo Jardim lida com um perigoso impasse: Varela, Léo Pereira e Samuel Lino estão pendurados com dois cartões amarelos. Caso algum deles seja advertido em Curitiba, confirma a ausência no confronto direto contra o líder do campeonato.

Nos bastidores, a discussão esquentou e dividiu opiniões na bancada de analistas do ge. O Flamengo, atualmente na vice-liderança com 30 pontos — quatro atrás do Palmeiras, mas com um jogo a menos —, cobra eficiência total para não ver o rival paulista disparar. Para Carlos Eduardo Mansur e Rafaelle Seraphim, a eliminação precoce na Copa do Brasil obriga o clube a usar o elenco estelar e poupar os atletas para evitar um prejuízo técnico irreparável diante do Palmeiras. "Há a possibilidade de Flamengo e Palmeiras exigirem pontuação alta um do outro", disparou Mansur.

Pedro Moreno admite que preservaria apenas o setor defensivo, poupando Varela e Léo Pereira, por considerar que o substituto da lateral está abaixo e que o zagueiro é o melhor da posição na temporada 2026. Já Marcelo Raed contesta a cultura de "escolher jogos", mas compreende que o lastro do elenco dá segurança para mudanças de acordo com o adversário. Leonardo Jardim tem apenas mais um treino para definir se reage de forma conservadora ou se desafia o regulamento mandando força máxima ao gramado paranaense.