O Flamengo entra em campo neste domingo contra o Athletico-PR, mas a cabeça da comissão técnica e da torcida já está no sábado seguinte. Em jogo está uma verdadeira "final antecipada" pelo topo da tabela do Brasileirão contra o Palmeiras. Contudo, para o duelo na Baixada, o técnico Leonardo Jardim lida com um perigoso impasse: Varela, Léo Pereira e Samuel Lino estão pendurados com dois cartões amarelos. Caso algum deles seja advertido em Curitiba, confirma a ausência no confronto direto contra o líder do campeonato.

Nos bastidores, a discussão esquentou e dividiu opiniões. O Flamengo, atualmente na vice-liderança com 30 pontos — quatro atrás do Palmeiras —, cobra eficiência total para não ver o rival paulista disparar. A eliminação precoce na Copa do Brasil criou uma atmosfera de forte cobrança interna, o que obriga o clube a gastar energia na Série A. Diante disso, analistas sugerem que o elenco robusto dá segurança para trocas pontuais, evitando que o Rubro-Negro perca a espinha dorsal justamente no jogo mais pesado do semestre.

Jardim admite que a gestão de elenco será cirúrgica. Perder pontos no Sul pode queimar a gordura na caça ao topo, mas entrar remendado contra o Palmeiras é um cenário que a diretoria tenta evitar. Com o campeonato exigindo pontuação alta, o Flamengo desafia o regulamento e tenta desenhar uma estratégia que minimize os danos disciplinares, ciente de que qualquer tropeço ou cartão desnecessário pode azedar o moral do grupo na temporada 2026.