O clima de expectativa para a abertura da Copa do Mundo de 2026 ganhou contornos de pura polêmica na televisão brasileira. Conhecido por não pipocar em suas opiniões, o ex-jogador e apresentador Neto apontou qual seleção deve carimbar o papel de maior fiasco do torneio da Fifa que começa nesta quinta-feira (11). Durante a exibição do programa "Os Donos da Bola", da Band, o ídolo corinthiano descartou qualquer chance de sucesso do Uruguai e sobrou corneta até para o meia Arrascaeta, grande referência técnica do Flamengo.

Nos bastidores da atração, o apresentador passava em revista as potências do torneio — como Alemanha, Inglaterra, Holanda e a badalada Argentina de Messi — quando deparou-se com o elenco comandado por Marcelo Bielsa. Neto admite que não enxerga estofo competitivo na Celeste Olímpica. "O Uruguai vai ser a pior decepção da Copa do Mundo. Isso aí... é Arrascaeta, aí também tem o Darwin Núñez, o Viña. Vai ser a maior decepção do torneio. Podem anotar", dispara o ex-atleta, desafiando os analistas que colocam a equipe sul-americana como candidata a surpresa.

A ríspida previsão do ex-jogador ganha eco no departamento médico da seleção uruguaia, onde um verdadeiro impasse físico está instalado. Arrascaeta vive um momento delicado e trava uma ralação intensa contra o relógio para se recuperar de uma lesão na panturrilha esquerda. O staff do Flamengo acompanha o drama de longe, ciente de que o desgaste de seu principal ativo pode custar caro para o segundo semestre. A comissão técnica uruguaia confirma que o meia deve virar desfalque na largada, trabalhando com a projeção de utilizá-lo somente a partir do segundo rache da fase de grupos.

A diretoria do Flamengo contesta o tom pessimista sobre a forma de seus atletas, mas sabe que há muito dinheiro e prestígio internacional em jogo na vitrine da América do Norte. O Uruguai faz sua estreia oficial na segunda-feira (15), contra a Arábia Saudita, no Hard Rock Stadium, em Miami, pelo Grupo H — que ainda conta com Cabo Verde e a poderosa Espanha. A torcida do Flamengo cobra a recuperação de seu camisa 14, enquanto Neto desafia as previsões tradicionais e joga a pressão no colo de Bielsa para o segundo semestre de 2026.