Erazo, do Fla, é um dos jogadores de Esmeraldas na
seleção do Equador (Pedro Martins/ Agência Estado)

Quando a Copa do Mundo começar, os moradores de Esmeraldas, na costa do Equador, vão torcer para a seleção do país, mas será praticamente uma torcida para um time local: dos 11 prováveis titulares, sete saíram da cidade, que se orgulha por revelar tantos jogadores, apesar de não ter nenhum clube na primeira divisão. Após ocupar o lugar que já foi de La Chota, região conhecida por ter revelado a maioria dos nomes para a equipe equatoriana nos mundiais anteriores, Esmeraldas, capital da província de mesmo nome, espera desenvolver as categorias de base e continuar revelando os melhores jogadores do país.

O Esmeraldas Petrolero é o único clube da cidade que já disputou a primeira divisão. Além de voltar à elite do futebol equatoriano, o desejo da direção do clube é investir na base e melhorar a estrutura da equipe, que treina dentro do comando da polícia da cidade.

- Este é um problema aqui de Esmeraldas: falta de estrutura, de organização. Por isso perdemos este tempo nos últimos anos, mas queremos pouco a pouco ir retomando - disse o presidente do clube Xavier Maldonado.

Com uma população de 530 mil habitantes, Esmeraldas é formada em sua maioria por negros, o que é usado como uma das justificativas na hora de explicar o sucesso no futebol. Entre os jogadores revelados na cidade estão o atacante Carlos Tenório, que já defendeu o Vasco, e o zagueiro Frickson Erazo, do Flamengo, que deve ser confirmado na lista definitiva e jogar a Copa.

- Se diz sempre que Esmeraldas é comparável ao Brasil, como o Rio de Janeiro, São Paulo, onde a maior quantidade de jogadores, por exemplo, são da raça negra. Esta é uma característica boa aqui de Esmeraldas. De 40% a 50% das equipes de futebol profissional aqui do Equador têm jogadores esmeraldenhos. Esta é uma característica, eles são privilegiados - considerou o médico do Esmeraldas Pretrolero, Humberto Bustos.

Como a cidade não tem no momento um time de expressão, muitos jogadores acabam deixando Esmeraldas para defender clubes como LDU, Emelec, Nacional e Universidad Católica. O futebol mexicano também é destino para muitos jogadores revelados na província.


Esmeraldas é uma província localizada na costa do Equador (Foto: Reprodução SporTV)

Esta será a terceira participação de Equador na Copa do Mundo. Nos anos anteriores, em 2002 e 2006, a seleção era dominada por jogadores surgidos em uma região conhecida como Vale do Chota. Este ano, dos 24 jogadores chamados pelo técnico Reinaldo Rueda (um ainda será cortado), nove nasceram na província de Esmeraldas.

Os equatorianos estão no Grupo E, ao lado de Suíça, França e Honduras. A estreia é dia 15 de junho, contra a Suíça, no Estádio Mané Garrincha, em Brasília.