Ausência de Cuellar dará chance a Marcio Araujo diante do Atlético Paranaense (Foto: Gilvan de Souza/Divulgação)

Dono da melhor campanha da fase de grupos, o Flamengo tenta confirmar seu favoritismo na semifinal da Primeira Liga nesta quarta-feira, às 21h30 (de Brasília), quando encara o Atlético-PR no Estádio Municipal Radialista Mário Helênio, em Juiz de Fora (MG). O Furacão se classificou como melhor segundo colocado e não vem empolgando na temporada. Além disso, o desempenho do time foi muito criticado após a derrota de 2 a 0 para o arquirrival Coritiba, no fim de semana, pelo Campeonato Paranaense.

O Rubro-Negro, por sua vez, vem de empate sem gols com o Fluminense, pelo Campeonato Carioca, mas atravessa uma melhor fase. Além disso, vai jogar em um estádio de maioria de torcida, pela proximidade de Juiz de Fora com o Rio de Janeiro. Apesar disso, os flamenguistas parecem não aceitar bem o tal favoritismo.

“Estamos falando de um jogo de matar ou morrer, noventa minutos, onde qualquer coisa pode acontecer. Portanto, respeitamos demais o nosso adversário e sabemos que ele tem condições de fazer um jogo de igual para igual com o Flamengo. A condição de favorito não cabe em um momento desses, embora todos nós sabemos que o Flamengo sempre entra em uma competição pensando na conquista de títulos e agora isso não é diferente”, disse o goleiro Paulo Victor.

“O Atlético Paranaense é um time chato, que sabe jogar em velocidade e tem jogadores perigosos. Vamos precisar muito que o torcedor de Juiz de Fora compreenda a dificuldade da partida e compareça para nos apoiar, pois vamos realmente precisar de ajuda. Não podemos vacilar”. analisou Muricy Ramalho, técnico do Flamengo.

Paulo Autuori, comandante do Furacão, também reconhece estar quebrando a cabeça para pensar em uma boa estratégia para neutralizar o adversário.

“Realmente é um jogo que exige algo de diferente pela circunstância. Falo isso porque o Flamengo é um time de grande qualidade, com um lado direito muito forte , por exemplo, que joga em velocidade. Vamos precisar neutralizar isso”, comentou o treinador.

Em termos de escalação o Flamengo tem dois desfalques para essa partida. O volante colombiano Gustavo Cuéllar e o atacante peruano Paolo Guerrero estão servindo as suas respectivas seleções nas Eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo de 2018, que vai ser disputada na Rússia. Assim, Márcio Araújo ganha uma vaga no meio e Felipe Vizeu deve assumir a condição de centroavante. Porém, como Muricy Ramalho fechou o treino de definição para a imprensa, os titulares só deverão ser revelados minutos antes do confronto.

Já pelo lado do Atlético, Paulo Autuori não quis antecipar a escalação que pretende mandar a campo e se limitou a dizer que vai manter a base nque vem disputando o Campeonato Paranaense.

Pelo regulamento da Primeira Liga as duas equipes se enfrentarão sem que nenhuma delas tenha a vantagem do empate. Assim, se o confronto terminar empatado o classificado será conhecido na disputa de pênaltis.