Não é todo torcedor que tem na memória qual foi a última vitória do Flamengo sobre o Santa Cruz jogando no Arruda, em Recife. E para lembrar quem foi o autor do gol do 1 a 0 pela Copa do Brasil de 2004 (veja no vídeo abaixo) o exercício é ainda mais desafiador. Você, rubro-negro, se recorda do nome Rafael Gaúcho? O atacante passou quatro meses na Gávea, foi campeão carioca naquele ano, mas seguiu um rumo diferente no futebol europeu, onde está há cerca de uma década. Nada dos países mais conhecidos, e sim uma rota que engloba Lituânia, Bielorrússia, Chipre e Malta. Este último país, inclusive é onde o jogador de 33 segue atuando, rumo à quarta temporada consecutiva.

Rafael, que desde que deixou o Brasil adotou o sobrenome Ledesma - "Gaúcho", usado para diferenciá-lo do lateral-direito xará no Rubro-Negro ficou para trás -, acabou de trocar o Valletta FC pelo Gzira United. Acostumado aos locais não tão tradicionais, está casado há seis anos com uma lituana e é pai de dois filhos nascidos na Europa.

- Sou praticamente europeu - brinca o atacante antes de relembrar um de seus três gols com a camisa do Flamengo, marcado no dia 14 de abril de 2004 em Pernambuco.

- Não tem como não lembrar. Foi um gol meio chorado mas entrou (risos). Sempre bati faltas desde que me conheço como jogador. (A passagem pelo Flamengo) foi a maior realização como profissional. A sensação era de não acreditar que eu estava vestindo a camisa do Flamengo.

O currículo conta com times completamente desconhecidos pela grande maioria dos torcedores brasileiros, mas possui várias conquistas. Foram dois Campeonatos Lituanos, uma Copa da Lituânia, um Campeonato Maltês, uma Supercopa e uma Copa de Malta. Foi ainda eleito o melhor jogador da Lituânia em 2007 e artilheiro do mesmo campeonato em 2008. No "lado B" do futebol, Rafael reconhece que poderia ter seguido a carreira de forma diferente, mas não se arrepende de maneira alguma.

- Acho que se eu ficasse mais tempo no Brasil minha carreira poderia ter tomado um rumo diferente, para melhor. Mas mesmo assim sou muito realizado com o aprendizado que tive durante todos esses anos fora. Como jogador e como pessoa - destaca o poliglota jogador, que hoje fala cinco idiomas.

Oponentes de um duelo inesquecível na memória de Rafael Ledesma, Flamengo e Santa Cruz se enfrentam nesta quarta-feira, no mesmo Estádio do Arruda, pela 10ª rodada do Campeonato Brasileiro 2016. Os cariocas tentam quebrar um tabu de pouco mais de 12 anos.

CARREIRA E PASSAGEM PELO FLAMENGO
Rafael começou no Santa Cruz-RS e apareceu para o futebol no Juventude. Foi contratado por empréstimo pelo Flamengo, que tinha o hoje comentarista Júnior como dirigente, e atuou em 17 partidas, marcando três gols - além do Santa Cruz, o CFZ-DF e o Paraná foram suas vítimas. Deixou o Rio de Janeiro rumo ao futebol português, onde jogou por Acadêmica e Estrela Amadora. Chegou a retornar o Brasil em uma curta passagem pelo Atlético-MG e em 2006 partiu para sua jornada europeia. Os clubes: Kaunas e FK Suduva (Lituânia), Partizan Minsk e Dínamo Minsk (Bielorrússia), Ethnikos Achnas (Chipre), Birkirkara, Sliema Wanderes, Valletta FC e Gzira United (Malta).