O último título do Flamengo veio dos pés de Márcio Araújo, em 2014. Seus números em 2016 foram melhores do que nos dois anos anteriores. Mesmo assim, a renovação de contrato ao fim da temporada virou polêmica. Rejeitada por boa parte da torcida, a permanência do volante de 32 anos tem aprovação unânime do departamento de futebol, e ganhou um apoio fundamental. O presidente Eduardo Bandeira de Mello sabe que não é uma opinião extremamente popular, mas faz coro com o técnico Zé Ricardo e com o diretor executivo Rodrigo Caetano para Márcio ficar por pelo menos mais uma temporada.

- Se você tem alguém que está desempenhando bem o seu papel, não tem que descontinuar o que está dando certo. Isso é papel do Rodrigo Caetano, da comissão técnica. Mas a nossa avaliação do Márcio é muito boa e estamos trabalhando para que fique conosco - disse o mandatário, que não confirmou ainda o acerto com o jogador.

As conversas entre os representantes de Márcio Araújo e a direção do clube começaram há algumas semanas. Seus bons números tanto ajudam no argumento de que é um atleta importante e deve permanecer, como tornam a barganha do jogador por mais tempo de contrato e aumento salarial mais difícil de negar. Se o atleta e seus empresários exigem dois anos de vínculo e apresentam concorrentes, o Flamengo sinaliza com mais uma temporada e pequeno aumento.

Como a atual administração fica no comando até 2018, é possível que o novo contrato dure até lá. A busca por opções para a posição no mercado leva ao argumento de que uma renovação longa com o atleta para ele não ser titular não valeria a pena, mas o histórico recente mostra que Márcio Araújo sempre começa o ano cotado para o banco e cai nas graças dos treinadores. Foi assim com Muricy Ramalho, que testou Cuéllar mas não deu sequência, e Zé Ricardo, que longo manteve o camisa oito como titular absoluto. Ao falar dos motivos, não poupou elogios.

- Além do Márcio ser extremamente profissional, é dedicado, competente e inteligente. Faz boa leitura de jogo. Ele é cumpridor do que pedimos, consegue ter bons números, que às vezes as pessoas que só estão observando o jogo não conseguem entender. Em roubadas de bola, na cobertura dos dois lados - enumerou.

Entre os números, estão velocidade final em jogadas de recuperação melhor do que os demais atletas. Atuando como um terceiro zagueiro no esquema atual, Márcio faz a cobertura para a subida simultânea dos laterais e tem ótimos números de desarmes. Tanto que é unanimidade inclusive entre os jogadores. No par ou ímpar, Márcinho, como é chamado, é um dos primeiros a ser escolhido.