O quase em 2012 doeu. Assim como os vice-campeonatos em 1990 e 1999. A derrota para o Grêmio na decisão por pênaltis, no ano passado, impediu que os garotos do Flamengo conquistassem a Taça BH de Futebol Júnior pela quarta vez. Mas o ano passou rápido. Nesta quinta-feira, o Rubro-Negro inicia uma nova tentativa de repetir as campanhas de sucesso de 1986, 2003 e 2007. No Grupo B da competição, a equipe do técnico Cleber dos Santos estreia contra o Grêmio Osasco-SP, às 13h (de Brasília), no campo da Uni-BH, em Belo Horizonte. Liderado por Mattheus e Rodolfo, que há pouco tempo estavam na equipe profissional, o time entra como um dos favoritos e tenta confirmar tal condição.

Além de Flamengo e Grêmio Osasco, outras quatro equipes estão na chave: Atlético-MG, Funorte-MG, Araxá-MG e Londrina-PR. A 29ª edição terá 36 clubes divididos em seis grupos. Os dois melhores de cada um avançam, além dos quatro melhores terceiros.

A primeira fase será disputada entre os dias 15 e 23 de agosto. Dois dias depois, ocorrem as oitavas de final. Os oito melhores times jogam as quartas de final no dia 27. As semifinais vão ocorrer no dia 29 de agosto, e a decisão no último dia do mês.

Mattheus e Rodolfo são os destaques

Mano Menezes decidiu que não aproveitaria Mattheus e Rodolfo no time principal do Flamengo neste momento. Chateados, ambos voltaram à base. A dupla tem a responsabilidade de conduzir o time sub-20 na Taça BH. Não significa que ambos serão titulares, já que Cleber dos Santos costuma armar o time com dois volantes e apenas um meia. Neste caso, Mattheus aparece em vantagem, já que começou os dois últimos amistosos preparatórios, contra Portuguesa da Ilha do Governador e Bangu, e foi bem.

Apesar de ter jogado pouco em 2013 – fez apenas duas partidas completas – Mattheus começa a ganhar ritmo. Tem chamado a atenção também pela liderança, apesar de não ser o capitão.

- Dentro de campo a gente tem que cobrar do companheiro, tenho essa característica de falar um pouco mais, liderar, orientar. Até porque estive no profissional, pega-se um pouco de experiência. E descendo posso passar muito para o grupo, tenho muito para ajudar em questão de experiênica, maturidade. Hoje em dia sou outro Mattheus em relação ao que eu era na base antes de subir. Mesmo não sendo o capitão, que é o Fernando (zagueiro), gosto de conversar, passar um pouco da experiência que tive. Tivemos uma evolução muito grande nos amistosos. Espero que a gente possa fazer uma bela competição, pensar jogo a jogo, e quem saber chegar ao título – disse o camisa 7.

Foi na edição do ano passado que Rodolfo apareceu e ajudou a equipe a ficar com o vice-campeonato. Promovido por Dorival Júnior após a Copa São Paulo deste ano, ganhou chances também com Jorginho. Em março, teve 25% de seus direitos econômicos adquiridos. O restante continua com o Madureira, clube que o revelou. A multa rescisória para times do exterior é de cerca de R$ 130 milhões.

A saída do meia do time principal mexeu com a torcida do Flamengo. Nas redes sociais, muita gente pede o retorno dele. Rodolfo agradece o carinho, treina e espera.

- Eles (torcedores) perguntam do Rodolfo, mas não adianta. Eles sabem onde estou, estou treinando, dou o máximo para a chance chegar de novo. Na hora certa vou voltar com o Mano Menezes e mostrar o futebol que me fez subir. Na Taça BH do ano passado, conseguimos chegar à final e foi lá que apareci, mostrei meu futebol, fui um dos artilheiros do time junto com o Lucão (Lucas, atacante). Tomara que a gente chegue novamente à final, e a oportunidade apareça para outros garotos também.

Vinte e cinco atletas foram inscritos pelo clube na competição, mas apenas 21 viajaram neste primeiro momento. Outros destaques da equipe são o goleiro Luan, o zagueiro Fernando, o volante Vitor Hugo e os atacantes Romário e Igor Sartori. O atacante Douglas Baggio e o meia paraguaio Diego Fabián, ex-Grêmio, também fazem parte do grupo. O time base: Luan, Robert, Fernando, Rafael Dumas e Pablo; Recife, Vitor Hugo e Mattheus; Romário, Eduardo e Igor Sartori.

O técnico Cleber dos Santos demonstra confiança e aponta o Flamengo como um dos fortes candidatos ao título.

- A cobrança é sempre por isso. Quem joga e trabalha aqui no Flamengo sempre é cobrado para estar entre os principais times. Os jogadores sabem disso, a cobrança é por títulos, para chegar na frente. A gente entra na competição com a responsabilidade de ter ido à final no ano passado. Temos essa ideia de chegar entre os primeiros colocados.

A Taça BH serve como vitrine. Do time vice-campeão do ano passado, cinco jogadores estão no grupo principal neste momento. São eles: o goleiro Cesar, o lateral-direito Digão, o zagueiro Samir, o meia Fernandinho, que Mano Menezes pediu para a imprensa chamar de Fernando, e o atacante Rafinha. Além deles, o zagueiro Fernando, o meia Rodolfo e o atacante Igor Sartori foram observados pelos técnicos da equipe profissional nesta temporada.

Os jogos do Flamengo na primeira fase:
1ª rodada – Grêmio Osasco-SP x Flamengo – Uni-BH, em Belo Horizonte, às 13h.
2ª rodada – Flamengo x Atlético-MG – Arena do Jacaré, em Sete Lagoas, às 13h30m.
3ª rodada – Flamengo x Funorte-MG – Arena do Jacaré, em Sete Lagoas, às 15h30m.
4ª rodada – Araxá-MG x Flamengo – Toca da Raposa I, em Belo Horizonte, às 13h.
5ª rodada – Flamengo x Londrina – Arena do Jacaré, em Sete Lagoas, às 15h30m.