Sem Paquetá e Pulgar, Flamengo decide vaga entre Saúl e De la Cruz

A manutenção da liderança do Campeonato Brasileiro impõe um teste de fogo à profundidade do elenco rubro-negro neste domingo (20), às 18h30, no Maracanã, e coloca a solidez tática totalmente em jogo. Pela 28ª rodada da competição nacional, o Flamengo confirma a necessidade de reformular completamente a proteção e a criação da faixa central diante do Red Bull Bragantino, lidando com um verdadeiro quebra-cabeça montado pelas ausências forçadas de Lucas Paquetá e Erick Pulgar, ambos suspensos pelo acúmulo de cartões amarelos.

A necessidade de encontrar alternativas imediatas reage ao desfalque prolongado do jovem Evertton Araújo, ainda entregue ao departamento médico. O técnico Leonardo Jardim contesta a dependência exclusiva dos titulares habituais, mas admite o desafio nos bastidores: o comandante abriu disputa direta entre o espanhol Saúl Ñíguez e o uruguaio Nico De la Cruz para compor a contenção ao lado de Jorginho e da referência técnica Arrascaeta.

— A necessidade de defender o topo da tabela nos desafia a manter a competitividade lá em cima, independentemente de quem for a campo. O vestiário admite o peso técnico que Paquetá e Pulgar exercem, mas o nível de exigência do clube nos cobra respostas imediatas de peças consagradas que estavam esperando minutagem. Não há nenhum acordo travado sobre quem é titular absoluto por nome; quem treinar melhor e entregar intensidade na marcação assume o posto no Maracanã — dispara uma fonte ligada ao departamento de futebol nos bastidores do Ninho do Urubu.

Saúl desponta com leve favoritismo para iniciar entre os onze. O meio-campista espanhol ganhou pontos valiosos com a comissão técnica após entrar com personalidade no recente empate com o Independiente del Valle, ajudando a segurar a classificação continental com um homem a menos após a expulsão de Jorginho.

Em 2026, o europeu soma 12 aparições — apenas duas como titular —, registrando uma assistência, 82% de aproveitamento nos passes e 1,1 desarme por partida, buscando superar a falta de ritmo após um longo período afastado por lesão.

Por outro lado, os números frios da temporada colocam De la Cruz como ameaça real para resolver o impasse.

O uruguaio soma 20 exibições no ano (seis desde o início), com um gol marcado, uma assistência distribuída e médias superiores nas finalizações e na recuperação de posse, aparecendo 100% recuperado de limitações físicas anteriores para acirrar a briga.

Como alternativa remota, o treinador ainda mantém no radar o recuo tático de Léo Ortiz para atuar como volante de contenção.

Com o Palmeiras fungando no cangote a apenas um ponto de distância na tabela, jogadores e diretoria cobram foco irrestrito nos noventa minutos para evitar qualquer tropeço caseiro. O Flamengo confirma foco absoluto na conquista dos três pontos contra o Massa Bruta, mirando o triunfo para abrir folga confortável na ponta antes do início da pausa internacional da Data Fifa.