Sessenta anos do Maestro rubro-negro

Neste domingo (29.06), Leovegildo Lins da Gama Junior, o Junior, completa 60 anos. Um dos melhores jogadores da história do futebol, o paraibano de João Pessoa é o atleta que mais defendeu o Vermelho e Preto e mais venceu partidas pelo clube: foram 872 jogos e 504 vitórias. Com 409 jogos no Maior do Mundo, o Vovô Garoto também é o jogador do Flamengo que mais atuou no Maracanã. Com um currículo invejável, os números não poderiam ser diferentes: o Maestro é o futebolista com mais títulos na história do clube, empatado apenas com Zico, conquistando 42 taças.

Ambidestro e polivalente, Junior defendeu o Manto Sagrado como lateral-direito (camisa 4) em 1974 e 1975, lateral-esquerdo (camisa 5) de 1976 a 1984, zagueiro (camisa 6) em 1989, e novamente camisa 5, quando atuou como meio-campo, entre 1990 e 1993. Esta foi a posição mais marcante de sua carreira: como lateral-esquerdo, conquistou o mundo (1981) e o Brasil (1980, 1982, 1983 e 1992).

Dezoito anos se passaram entre o primeiro (Carioca 1974) e último título (Brasileiro 1992) de Junior pelo Flamengo, sempre como titular. O Capacete, apelido que ganhou quando ostentava uma vasta cabeleira black power, foi o capitão e artilheiro do time com nove gols, na campanha do pentacampeonato brasileiro, no ano em que completou 38 anos. Além de fazer dois gols nos dois jogos das finais contra o Botafogo (Fla 3 a 0 e 2 a 2), Junior também foi eleito o melhor jogador daquele Brasileirão, pela CBF e pela revista Placar, que o premiou com a cobiçada Bola de Ouro. O craque também foi premiado com a Bola de Prata em 1980, 1983 e 1984 (como melhor lateral-esquerdo) e em 1991 (como um dos melhores meias da competição).

Junior foi descoberto pelo Flamengo jogando peladas na Praia de Copacabana, pelo ex-ídolo rubro-negro Modesto Bria, que o levou à Gávea em 1974. No mesmo ano, Junior se firmou no time titular profissional e ajudou o Flamengo conquistar o título estadual de 1974, com 20 anos de idade. O ex-atleta fez história até 1984, quando foi jogar na Itália, e voltou cinco anos depois, para ficar até 1993, com 39 anos. Em sua última passagem, o Maestro foi capitão do Flamengo entre 1991 e 1993. Nesse período, foi campeão carioca de 1991 e brasileiro de 1992.

Pela seleção brasileira, Junior Disputou a Copa do Mundo de 1982 como atleta do Flamengo, além das Copas América de 1979 e 1983. Como jogador do Torino, da Itália, participou da Copa do Mundo de 1986.