Escalado como titular por Mano Menezes neste início de trabalho do técnico no Flamengo, o lateral-esquerdo João Paulo vem sendo muito cobrado pelo comandante durante os treinamentos. Na atividade desta quinta-feira, no Ninho do Urubu, mais uma vez o técnico indicou cainhos para o jogador. João Paulo teve de fazer ultrpassagens pelo lado esquerdo, chutar bolas em direção ao gol e cruzar com capricho para a grande área. Caso contrário, era vez de um puxão de orelhas do técnico.

Um dos reforços de início de temporada após cumprir com papel na Ponte Preta no Brasileiro de 2012, João Paulo garante encarar com naturalidade a insistência do técnico para que ele melhore nos treinamentos. O lateral é só elogios ao currículo de Mano e ao seu início de trabalho como treinador do Flamengo.

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"Ele é um treinador de seleção brasileiro e está cobrando todo o grupo. Se está cobrando, é porque podemos dar mais. Ele está ali para me ajudar. Gosto bastante porque se ele me cobra é porque eu tenho qualidade", disse João Paulo.

Após mais de vinte dias de trabalhos do técnico desde que foi apresentado, em 17 de junho, Mano Menezes terá o seu primeiro desafio, de fato, neste sábado, contra o Coritiba, em Brasília, no retorno do time ao Campeonato Brasileiro após a paralisação para a Copa das Confederações. João Paulo garante que, com uma sequência de jogos, o torcedor vai observar que o Flamengo mudou para melhor.

"A gente vai mostrar o melhor. Esse jogo com o São Paulo (amistoso, no último sábado) serviu para mostrar a força que o grupo tem e a vontade de levantar o clube. Só com os jogos mesmo que vamos mostrar para a torcida o quanto mudamos. O objetivo é crescer. Tivemos um início ruim, mas ainda existem muitos jogos", afirmou João Paulo.