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Quem contou isso foi a própria mãe do jogador, Catia Regina, em uma entrevista no último mês de outubro ao site "Premier League Brasil". E após revelar sua torcida na última terça-feira, uma foto dele criança trajado de rubro-negro começou a circular nas redes sociais. Sua família é do Rio de Janeiro, mas se mudou para Portugal quando Matheus tinha só 13 anos. Mesmo à distância, ele cresceu sem perder o amor pelo Flamengo e os planos de vestir a camisa do clube:

- Existe essa possibilidade (de jogar no Flamengo ) porque ele continua sendo flamenguista. Isso não mudou. O meu outro filho mais velho é flamenguista doente também. Eu acho que ele iria, sim, se ele fosse chamado para o Flamengo . Mas mais lá para frente - afirmou a mãe.

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Mas, afinal, quem é Matheus Nunes? O hoje titular do Manchester City (e que fez a jogada do primeiro gol da vitória do time inglês sobre o Urawa Reds na semifinal do Mundial de Clubes, veja no vídeo abaixo) fez a carreira toda na Europa, por isso ainda é desconhecido por muitos brasileiros. O ge apresenta abaixo a história do talentoso meia de 25 anos.

Quando criança no Rio de Janeiro, Matheus chegou a frequentar uma escolinha do Flamengo , onde começou a conviver com a rotina de treinos e jogos. Mas no Brasil ele nunca frequentou as categorias de base de um clube. Isso só foi acontecer em Portugal, após ele se mudar com a mãe, o padrasto e suas duas irmãs mais novas para Ericeira, pequena cidade turística perto da capital Lisboa.

Através do convite de um amigo de condomínio, entrou para o Ericeirense, time da cidade. Aí teve a primeira dificuldade: ele treinava normalmente, mas não podia jogar. Demorou quase um ano para começar a disputar partidas até conseguirem registrá-lo na federação local. Depois, aos 18 anos, fez teste no Oriental, de Lisboa, mas se lesionou e foi dispensado após se recuperar. Foi quando pensou em desistir da carreira e foi convencido pela mãe a persistir.

Matheus voltou então ao Ericeirense, onde jogou por mais alguns anos e começou a chamar a atenção de vários scouts europeus. Foi convidado para teste no Leicester, da Inglaterra; no Lille, da França; e no Braga e Benfica, em Portugal. Mas a carreira não decolava, até que seu técnico em Ericeira foi chamado para trabalhar no Estoril e levou junto o meia para o time sub-23. Lá, outro treinador trabalhou com o garoto e se encantou pelo seu futebol: Alexandre Santos. Foi ele quem depois se transferiu para o Sporting e pediu sua contratação.

Foi quando ele enfim estourou. Matheus começou no sub-23 e logo subiu para a equipe principal do Sporting, em junho de 2020. Em pouco mais de duas temporadas, foram 101 jogos, oito gols e nove assistências. Desempenho que no ano passado o fez ser comprado pelo Wolverhampton, da Inglaterra, por € 45 milhões de euros (R$ 236 milhões na cotação da época), tornando-se até então a contratação mais cara da história do clube.

E com apenas uma temporada, chamou a atenção de Pep Guardiola. O Manchester City então pagou, no último mês de agosto, cerca de £ 60 milhões de libras (R$ 372 milhões) por ele. Até agora foram apenas 16 jogos, sendo nove como titular, e duas assistências. Antes de sua contratação, Guardiola chegou a dizer que Matheus era um dos "melhores jogadores do mundo". Recentemente ele reconsiderou a declaração, mas sem deixar de exaltar a qualidade do meia:

- Talvez eu tenha exagerado um pouquinho... Ele não é (um dos melhores do mundo). Ele é um jogador muito bom, de verdade. Mas, talvez eu tenha feito esse comentário após um 5 a 1, não sei... Foi 5 a 0? Então... Ele é um jogador excepcional, excepcional, excepcional.

As boas atuações de Matheus Nunes não chamaram a atenção só dos treinadores europeus. Em 2021, Tite (coincidentemente atual técnico do Flamengo , mas na época treinador do Brasil) convocou o meia de 23 anos para as Eliminatórias da Copa do Mundo nas Datas Fifa de setembro. Ele chegou a fazer um post manifestando sua emoção por ser chamado pela primeira vez para a Seleção: "Melhor presente que podia receber", escreveu (veja na imagem abaixo) .

Porém, dias depois a CBF comunicou que o jogador não iria mais. Matheus Nunes teria sido contatado pelo técnico de Portugal, Fernando Santos, que por sua vez teria garantido ao brasileiro naturalizado português que estava nos planos da seleção do país.

Segundo Catia, sua mãe, não houve recusa por parte de Matheus, mas sim do Sporting por causa da pandemia da Covid-19 (ele não teria a vacinação completa na época e teria que fazer quarentena, perdendo jogos importantes do time português). Porém, quando falou publicamente do assunto ainda em setembro de 2021, em coletiva antes de duelo contra o Borussia Dortmund pela Liga dos Campeões, Matheus disse ter feito uma escolha:

- Já tomei uma decisão. Falei com ambos (Tite e Fernando Santos) e depois de pensar muito cheguei à conclusão de que era melhor jogar pela seleção portuguesa. Acho que vou ser mais feliz aqui. A minha família disse o mesmo. Tomei essa decisão e estou muito feliz.

Matheus Nunes já fez 11 jogos e um gol pela seleção portuguesa e inclusive esteve na Copa do Mundo do Catar no fim do ano passado. Polivalente, ele pode fazer diferentes funções no meio de campo e atualmente trabalha com um dos empresários mais famosos do mundo: o português Jorge Mendes.

Pelas cifras cada vez mais elevadas que o Flamengo arrecada e gasta em contratações, será que dá para o clube alimentar o sonho do jogador?

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