Com a lesão de Pedro e sua saída precoce da temporada, Gabigol voltou a ser o centro das atenções no Flamengo. Com dor muscular, o atacante é dúvida para o duelo de ida das quartas de final da CONMEBOL Libertadores contra o Peñarol nesta quinta-feira (19), a partir das 19h, com transmissão ao vivo pela ESPN no Disney+.

Se hoje o ídolo briga por seu espaço no Maracanã, há cinco anos ele tinha as chaves para fazer do estádio o palco de um dos melhores capítulos de sua história. A disposição, inclusive, surpreendia até quem convivia com o atacante em 2019.

Em entrevista exclusiva ao ESPN.com.br, Léo Duarte, que foi titular do Rubro-Negro naquele ano, falou sobre o dia a dia ao lado do agora camisa 99. "O Gabigol dispensa comentários. É um dos maiores ídolos da história do Flamengo, com mérito, porque é um cara que trabalha muito. Eu lembro quando ele chegou, que ele trabalhava muita finalização, então você vê que dificilmente ele se apavora quando chega na cara do gol, ele sabe o que vai fazer", disse.

Assim como Léo, Gabriel também estava presente nos dois duelos contra o Peñarol pela fase de grupos da Libertadores de 2019. No confronto em casa, o atacante, inclusive, acabou expulso no 2º tempo, e viu o time perder aquela que se tornou a última derrota do Rubro-Negro em casa no torneio desde então.

Perguntado sobre a situação atual do ex-companheiro, Léo não escondeu a vontade de vê-lo com ainda mais frequência com a camisa do time que o revelou em campo. "Ele é experiente, sabe o que é bom para a vida dele, para o futuro dele. Claro que, por ter trabalhado junto, ter jogado do lado dele e ser o clube onde comecei minha carreira profissional, meu desejo é que o Gabigol fique para sempre no Flamengo e cresça cada vez mais, ganhe mais títulos, mas não sei o que acontece com a direção e com o jogador, então não posso opinar", completou.

Em entrevista recente após a vitória por a 1 a 0 sobre o Bahia, que garantiu o Flamengo na semifinal da Copa do Brasil, o vice-presidente de futebol do clube, Marcos Braz, acenou para um possível fim de ciclo de Gabigol com a camisa rubro-negra. "Poderá ter hipótese de renovação de contrato. Não é impossível, mas, infelizmente, hoje é pouco provável", admitiu.