O fantasma da engrenagem rubro-negra segue vivo na mente dos craques europeus que cruzaram o caminho da Gávea recentemente. Nos bastidores da preparação para o ríspido duelo entre Portugal e Colômbia, que define neste sábado o topo do Grupo K da Copa do Mundo de 2026, o atacante luso Pedro Neto veio a público em coletiva. Ao ser questionado sobre a sua bagagem em solo norte-americano, o jogador não titubeou e confirma: o Flamengo foi o adversário mais indigesto e ríspido que ele enfrentou na histórica Copa do Mundo de Clubes da Fifa em 2025.

"O que trago dessa experiência foi que até no jogo contra o Flamengo falei que foi muito difícil. Tinha sido o mais difícil que enfrentamos naquela altura pela intensidade, a maneira de jogar, a maneira de vivenciar o jogo, a atmosfera", disparou o atleta, relembrando o caldeirão humano que a Nação montou na Filadélfia. Na ocasião, o Chelsea — então clube de Pedro Neto — até saiu na frente com gol do próprio português, mas o Flamengo reage de forma avassaladora, bota os ingleses na roda e aplica um sonoro 3 a 1 de virada, carimbando a vaga com autoridade.

O atacante admite que, mesmo com os Blues terminando aquela competição com a taça nas mãos após bater o PSG, o tropeço para o Mais Querido deixou cicatrizes de aprendizado tático. Pedro Neto chegou a encarar Fluminense e Palmeiras na mesma campanha, mas contesta a ideia de que os outros compromissos exigiram tanto quanto o Fla. "Acho que o resultado falou por si, também é verdade que tivemos um expulso, mas o Flamengo acabou por nos ganhar. Mas todas as três equipes foram complicadas, deu para ver a qualidade. Peguei logo três times brasileiros e, sem dúvida, aprendi muito", completou.

Agora, com a liderança da chave em jogo no Mundial de seleções, Portugal encara um cenário parecido em Miami, onde os colombianos prometem fazer barulho nas arquibancadas. A Colômbia joga pelo empate para segurar o posto mais alto, o que exige dos europeus uma postura cirúrgica para quebrar o acordo travado da defesa sul-americana. Para Pedro Neto, o laboratório rústico vivido contra o Flamengo no ano passado é a escola perfeita para não ser engolido pela pressão e pela catimba que estão em jogo no fim de semana.