Em entrevista ao GE, o técnico Jorge Sampaoli relembrou sua conturbada passagem pelo Flamengo, em 2023, e revelou bastidores da saída do clube. O argentino afirmou que seu trabalho vinha em bom ritmo, mas "tudo terminou" depois do soco dado pelo preparador físico Pablo Fernandé, no atacante Pedro. A agressão aconteceu em 29 de julho, após jogo entre Fla e Atlético-MG, em Belo Horizonte, e deixou o ambiente na Gávea em ebulição - o centroavante fez até Boletim de Ocorrência na delegacia. Fernández foi demitido no dia seguinte, mas Sampaoli ainda seguiu no cargo e até chegou com o Rubro-Negro à final da Copa do Brasil, mas foi demitido após a derrota para o São Paulo na decisão.

De acordo com o comandante, o soco de Fernández em Pedro "mudou a história" da comissão técnica, e não havia como tentar remendar as coisas depois do episódio. "Ali [episódio do soco] terminou tudo. A gente vinha de 25 partida sem derrotas [N.R., na verdade, eram 10 jogos de invencibilidade], a equipe vinha crescendo. Ganhamos (do Atlético-MG) em Belo Horizonte, que para o Flamengo sempre foi muito difícil. Eu acho que esse conflito entre Pedro e Pablo foi algo assim...", iniciou.

"Inclusive, eu queria sair (do Flamengo depois do episódio do soco), porque foi um fato que mudou a história. Então era como ficar... Inclusive, eu expus isso ao presidente (Rodolfo Landim), que disse que 'não, não'... Mas não era a mesma coisa. Não era porque foi algo que nos gerou um antes e depois", argumentou.

Segundo Sampaoli, entreveros no vestiário são até normais e acontecem em vários clubes. No entanto, o argentino considerou que tudo ganhou "dimensão extremamente midiática" por se tratar do Flamengo. "O que aconteceu (com Fernández e Pedro) já aconteceu muitas vezes em um montão de lugares. Mas se deu uma dimensão extremamente midiática e popular que era insustentável", ressaltou.

"Uma raiva de alguém que virou discussão e terminou mal. Mas, lamentavelmente para nós, esse dia aí foi o final. Primeiro porque perdemos Pablo, que é um profissional dos melhores do mundo. Vínhamos funcionando muito bem como comissão técnica e nesse momento, por tudo que gerou, tudo que se explorou depois, foi totalmente prejudicial para nós", finalizou. Ao todo, Sampaoli e sua comissão fizeram 39 jogos pelo Fla, com 20 vitórias, 11 empates e oito derrotas. O trabalho terminou sem títulos.

Próximos jogos do Flamengo: Internacional (C) - 29/03, 21h (de Brasília) - Brasileirão Vitória (F) - 05/04, a definir - Brasileirão Central Córdoba (C) - 09/04, a definir - CONMEBOL Libertadores