Segundo apurou a ESPN, a Fifa estuda realizar um playoffs em jogo único entre América, do México, e LAFC, dos Estados Unidos, para determinar quem será o substituto do León no grupo D do Mundial de Clubes, caso a equipe mexicana seja mesmo retirada do torneio após julgamento da CAS (Corte Arbitral do Esporte). O León foi cortado do Mundial em 23 de março, depois que a Fifa determinou que a inclusão da equipe violaria as regras da competição, que proíbe a presença de times com o mesmo dono. A agremiação é propriedade do Grupo Pachuca, que também controla o Pachuca. O "plano" da entidade máxima do futebol seria colocado em prática em caso de derrota do León em sua apelação à CAS, que será julgada em 23 de abril, em Madri.

O processo na capital espanhola, aliás, também terá argumentação por parte do Alajuelense, da Costa Rica, que é outra equipe que pleiteia a ida ao Mundial. O tribunal esportivo aceitou a petição do time da Costa Rica e deu prazo até o dia 2 de abril para que todos apresentem suas demandas. Quando todos tiverem enviado as documentações, restará esperar pelo veredicto no dia 23 de abril, na capital da Espanha. Até lá, a Fifa não vai anunciar o substituto.

De acordo com apuração da ESPN, a Fifa agora estuda nos bastidores o que fazer em caso da expulsão definitiva do León. O plano mais forte no momento é realizar um jogo entre o LAFC, vice-campeão da Liga dos Campeões da Concacaf 2023 (em que o León foi campeão), e o América, que é a equipe com melhor classificação no ranking da Concacaf. Fontes da reportagem afirmaram que os times disputariam o playoff em jogo único, com data e sede ainda a serem anunciadas.

Questionado sobre a possível classificação ao Mundial, o técnico do América, André Jardine, admitiu ter sentimentos contrastantes sobre o tema. "O León deveria estar no Mundial. Eu sinto muito pela instituição, e gostaria que fosse encontrara uma solução para que eles pudessem estar lá", disse o brasileiro. "Neste ano, ninguém ainda ganhou a Liga dos Campeões da Concacaf, que é um sonho para nós e um objetivo muito claro. Lideramos a maioria dos torneios mexicanos e também o ranking da Concacaf, que é um dos critérios (de classificação). Se me perguntarem se quero ir ao Mundial, é certo que eu gostaria, mas ganhando esse direito em campo. Estamos trabalhando para isso", completou.

A definição do grupo D interessa diretamente ao Flamengo, que está na chave ao lado de Chelsea, da Inglaterra, e Espérance, da Tunísia. O Mundial de Clubes acontece entre 14 de junho e 13 de julho deste ano, nos Estados Unidos.