O Flamengo enfrenta o Vitória, neste domingo, às 18h30 (de Brasília), no Barradão, pela segunda rodada do Brasileirão. E foi neste confronto entre rubro-negros que Diego Ribas, ex-jogador e ídolo do clube carioca, viveu um momento que considera importante na reconstrução do clube. Em 2017, as equipes se enfrentaram no Barradão na última rodada do Campeonato Brasileiro. A vitória garantia a classificação do Flamengo para a fase de grupos da Libertadores. Mas foi o Vitória, que lutava contra o rebaixamento, que abriu o placar. E os cariocas precisaram lutar para vencer. Atual melhor jogador do mundo, Vini Jr vivia seus primeiros momentos no profissional e participou da jogada do gol de Rafael Vaz. Mas a virada veio no último minuto do segundo tempo com o capitão Diego Ribas. O camisa 10 cobrou uma falta, e Uillian Correia colocou a mão na bola. Pênalti para o Flamengo.

Dessa forma, Diego Ribas dividia o posto de batedor de pênalti com Everton Ribeiro e pediu para cobrar. O camisa 10 deu um chute no meio do gol e garantiu a vitória e classificação para a fase de grupos da Libertadores. Para ele, esse foi um dos momentos que marcam o "início do Flamengo de 2019", que seria campeão carioca, brasileiro e da Libertadores. Ele considera esse pênalti como um passo importante para tornar o Flamengo cada vez mais competitivo.

O que pouca gente sabe é que Diego Ribas quase não participou do segundo tempo. O camisa 10 passaria por um controle de minutagem para chegar mais inteiro da final da Sul-Americana que seria disputada dias depois contra o Independiente. A decisão de mantê-lo em campo aconteceu após uma rápida conversa com o técnico Rueda no intervalo. O meia pediu para continuar jogando.

Sobre o pênalti que ele bateu e garantiu a vitória, Diego Ribas revela: "Esse pênalti foi um dos pênaltis mais difíceis que eu já bati porque eu sabia o tamanho da responsabilidade, tudo o que envolvia, como era importante para nós estarmos na Libertadores. E o nosso rival, no caso o Vasco, com todo o respeito ao Vasco que estava ali lutando por essa vaga também. Eu me lembro de assumir a responsabilidade de bater aquele pênalti, bater forte no meio, que eu tinha a certeza e vinha treinando daquela forma também, e graças a Deus e a muita coragem também ele entrou."

A expectativa para aquele jogo era altíssima, e Diego Ribas relembra: "O Flamengo já vinha naquele processo de ser um nome certo na Libertadores, então, em 2016 conseguimos classificar para 2017, e em 2017 gostaríamos de manter da mesma forma para 2018, esse era o grande objetivo. Tínhamos um jogo importante ali na frente, que era a final da Sul-Americana, mas estávamos com essa sensação de conseguir a vitória naquele jogo, porque seria fundamental para a continuação."

Em relação ao jogador Vini Jr, Diego Ribas destaca: "O Vini saiu daqui, eu acredito que, no melhor momento dele com a camisa do Flamengo. Ele veio crescendo muito durante a competição, durante os jogos, e era um jogador que nós precisávamos porque entrava no segundo tempo, em um jogo como esse, e clareava muito o jogo. Uma jogada individual, rápido, sempre visando o gol, então, ajudou. Ele entrou muito bem esse jogo e foi fundamental."