O Flamengo está se preparando para enfrentar seu primeiro desafio na Copa Intercontinental da FIFA 2025. A estreia da equipe ocorrerá no dia 10 de dezembro, às 14h (horário de Brasília), contra o Cruz Azul, atual campeão da Liga dos Campeões da Concacaf. Este encontro nas quartas de final do torneio marca a reedição do chamado “Dérbi das Américas”, que retorna ao calendário mundial com o novo formato da competição. O Flamengo chega ao torneio repleto de energia após uma temporada intensa com 76 jogos, enquanto a imprensa mexicana destaca que o Cruz Azul apresenta uma vantagem em termos de desgaste, com apenas 54 partidas disputadas no ano.

O Cruz Azul, que desembarca na Intercontinental com uma bagagem de moral e tradição, conquistou a Concachampions pela sétima vez ao vencer o Vancouver Whitecaps por 5 a 0 na final. Essa vitória o igualou ao América-MEX no topo do ranking de títulos continentais da região. Apesar desse feito, a rivalidade interna se mantém, com La Máquina acumulando uma taça a mais, mas um vice adicional em comparação ao América. Tradicionalmente, o Cruz Azul faz parte do “Big Four” do futebol mexicano, junto a América, Chivas e Pumas. O clube, baseado na Cidade do México, reapareceu entre os grandes do país com uma gestão renovada e um elenco reformulado.

O técnico do Cruz Azul, Nicolás Larcamón, é um nome conhecido no Brasil. Argentino de 41 anos, ele teve uma passagem breve pelo Cruzeiro em 2024, onde foi demitido após uma derrota na final do Campeonato Mineiro. Larcamón, entretanto, construiu uma sólida carreira na Venezuela, Chile e México, sendo reconhecido por transformar equipes medianas em grupos competitivos e intensos.

Em relação ao elenco, o Cruz Azul conta com um grupo competitivo, composto por jovens talentos e jogadores que possuem experiência no futebol sul-americano, o que pode facilitar o entrosamento com a equipe brasileira. Destaques incluem Luka Romero, uma promissora meia-atacante argentino conhecido como o “novo Messi”, e Mateusz Bogusz, um polonês experiente que já teve a oportunidade de atuar ao lado de Lewandowski. Outros jogadores em evidência são Érik Lira, o volante mais valioso da equipe, e nomes com Lorenzo Faravelli, que já foi carrasco de equipes como São Paulo e Corinthians, e Gabriel Fernández, meio-campista uruguaio com um histórico em diversos clubes importantes.

O Cruz Azul adota uma estratégia de jogo focada na mobilidade ofensiva, e no meio campo, busca intensidade e um jogo reativo diante de adversários mais fortes, um sistema que Larcamón conhece bem. A imprensa mexicana considera que o fator físico pode ser uma vantagem significativa para La Máquina, uma vez que a equipe do Flamengo chega ao torneio apenas três dias após o término do Campeonato Brasileiro, um cenário que já causou problemas para outras equipes no passado.

Em relação ao formato da competição, o vencedor do jogo entre Flamengo e Cruz Azul enfrentará o Pyramids, do Egito, na semifinal, equipe que já eliminou Auckland City e Al Ahli. Quem triunfar nesse duelo garantirá um lugar na final contra o PSG, que já está classificado e aguarda o desfecho das semifinais.