O Flamengo está prestes a iniciar sua trajetória na Copa Intercontinental, enfrentando o Cruz Azul, um time que se destaca como uma das novas potências do futebol mexicano. O clube mexicano investiu R$ 308 milhões em contratações na última temporada, inserindo-se em um movimento de reestruturação econômica que elevou o nível do Campeonato Mexicano. O duelo, que ocorre nas quartas de final, está agendado para esta quarta-feira (10), às 14h (horário de Brasília).

O Cruz Azul, que pertence a uma renomada companhia de cimento, é um dos quatro clubes mais tradicionais do México, ao lado de América, Chivas e Pumas. Com nove títulos nacionais, o time faz parte de uma liga onde a maioria das equipes está ligada a grandes empresas privadas, o que explica o volume de recursos investidos. Em 2025, apenas Brasil e Estados Unidos movimentaram mais no mercado internacional do que o México.

Antes do confronto contra o Flamengo, especialistas enfatizam a força econômica do futebol mexicano e o perfil empresarial da Liga MX. Renato Martinez, vice-presidente da Roc Nation Sports, destacou como a estrutura financeira do futebol mexicano se consolidou nas últimas décadas: "O futebol sempre foi o esporte mais popular no México, e a economia cresceu consideravelmente. Além disso, muitos mexicanos enriqueceram nos Estados Unidos, criando uma grande audiência por lá. A maioria dos clubes de destaque está sob a gestão de grandes empresas, com uma administração profissional que remonta a anos, o que torna a imigração de atletas para o país mais atrativa."

A influência do futebol mexicano também se estende aos Estados Unidos. Durante anos, a MLS ficou atrás da Liga MX, mas com novos investimentos e a chegada de estrelas como Messi e Suárez, a distância tem diminuído. Contudo, o México continua sendo o maior campeão da Liga dos Campeões da Concacaf, com 40 títulos, enquanto a Costa Rica e os Estados Unidos têm, respectivamente, seis e três.

Dentro de campo, o Cruz Azul entra no confronto com o Flamengo com um elenco avaliado em 82,1 milhões de euros (cerca de R$ 518,2 milhões), o segundo mais caro do país, apenas atrás do América. O Flamengo, por sua vez, lidera essa comparação com um valor de mercado de 195,9 milhões de euros (aproximadamente R$ 1,2 bilhão). As recentes contratações do Cruz Azul refletem esse investimento, com três das cinco transferências mais caras da história do clube realizadas nas últimas duas temporadas, envolvendo jogadores como o zagueiro Orozco, o meia Paradela e o atacante Giakoumakis.

A equipe mexicana busca repetir o feito do Pachuca, que superou o Botafogo no Derby das Américas de 2024, e almeja um protagonismo internacional contra o Flamengo. O primeiro embate do Flamengo no Mundial será pelo Derby das Américas, reunindo os campeões da Conmebol e da Concacaf. O vencedor desse duelo enfrentará o Pyramids, do Egito, na semifinal agendada para sábado (13). A final do torneio está prevista para o dia 17 de dezembro, onde o adversário poderá ser o PSG, atual campeão da Champions League.