Enquanto os olhos do planeta se voltam para os gramados dos Estados Unidos, México e Canadá, os bastidores da história confirmam que o Flamengo tem muita propriedade quando o assunto é o torneio da Fifa. O Rubro-Negro já mediu forças com 17 das 48 seleções que estão na briga pela taça em 2026. Em um levantamento que traz à tona excursões pesadas e confrontos lendários, o saldo carioca é ríspido e positivo: são 11 vitórias, oito empates e apenas cinco derrotas, com 39 gols anotados e 25 sofridos.

O capítulo mais ruidoso dessa lista aconteceu no quintal de casa. O Flamengo peitou a Seleção Brasileira três vezes no Maracanã e nunca perdeu — foram dois triunfos e um empate. O duelo de 1976, vencido por 2 a 0 com gols de Paulinho e Luiz Paulo, selou uma despedida emocionante em homenagem a Geraldo Assoviador, meia rubro-negro que faleceu precocemente aos 22 anos. Mas a ralação internacional não parou por aí. Teve Zico anotando duas vezes na Arábia Saudita diante de um sultão em 1974, e vitória magra sobre a Argélia em 1987, que serviu de combustível para a conquista da Copa União.

Nos bastidores dessas viagens, o cardápio de curiosidades é imenso. Em 1990, com o prestígio em jogo na Copa Marlboro, o Flamengo bateu os Estados Unidos por 1 a 0 no antigo Giants Stadium — hoje transformado em estacionamento do MetLife Stadium, palco da grande final da Copa de 2026. A partida foi disputada em um autêntico campo de futebol americano, com linhas pintadas de vermelho às pressas para não confundir os atletas. Já em 1988, um acordo travado para a Copa Kirin obrigou o clube a buscar reforços temporários em outros times, já que o calendário do Carioca apertava o elenco e a presença de Zico em Tóquio era exigência contratual.

A lista de confrontos ainda reserva espaço para um impasse rústico contra a Argentina na década de 1930 — o primeiro embate do Fla contra uma seleção na história —, goleada por 5 a 1 sobre a Noruega em Oslo e o memorável empate em 1 a 1 contra o Uruguai em 1995, no Serra Dourada, que marcou a estreia oficial do Baixinho Romário com o manto. Quem cobra respeito à grandeza internacional do futebol brasileiro encontra no retrospecto do Flamengo a prova de que, para o clube da Gávea, encarar uma Copa do Mundo nunca foi um bicho de sete cabeças.