O longo jejum de mais de 30 dias sem ver o time em campo está prestes a acabar para o torcedor rubro-negro, e em alto estilo. O Flamengo confirma que quebra o gelo da intertemporada nesta sexta-feira (3), às 15h30 (de Brasília), diante de um velho conhecido de sua história recente: o River Plate, da Argentina. Para o racha rústico agendado para o Estádio do Algarve, o técnico Leonardo Jardim resolveu rasgar o manual de testes e vai a campo com o que tem de melhor nas mãos, colocando o prestígio internacional do clube totalmente em jogo.

Apesar da postura agressiva, o comandante português enfrenta um ríspido impasse na montagem da cozinha defensiva nos bastidores de Lagos. O zagueiro Léo Ortiz é o único desfalque humano entre os atletas que cruzaram o Atlântico. O defensor continua preso ao trabalho interno na academia para curar uma lesão muscular na coxa, sofrida antes da pausa da Copa. Sem contar com os selecionáveis Danilo e Léo Pereira, Jardim reage ao cenário e dará uma oportunidade de ouro para João Victor formar a dupla de zaga com Vitão, enquanto as laterais ficam sob a guarda de Emerson Royal e Ayrton Lucas.

O setor de criação também desafia o laboratório tático da comissão técnica. O uruguaio Arrascaeta cumpre um cronograma de férias forçadas após a queda de seu país no Mundial e ainda trata a panturrilha. Carrascal segue servindo a Colômbia e Lucas Paquetá, machucado, continua sob os cuidados médicos da Seleção Brasileira. Diante dessa realidade asfixiante, Luiz Araújo ganhou o colete de titular nos treinos e assumirá a função de maestro, tendo a responsabilidade de municiar o trio ofensivo rústico composto por Bruno Henrique, Samuel Lino e o artilheiro Pedro.

A diretoria admite que a maratona na Europa exige cuidados para evitar o estouro físico do plantel. O planejamento da comissão técnica cobra foco absoluto nos confrontos pesados contra o River e o Benfica (no dia 11), deixando para rodar o elenco com os garotos da base ao longo das segundas etapas. A molecada do Ninho só começará jogando de fato no duelo contra o Lausanne, da Suíça, no dia 8. Sem nenhum acordo travado com a preguiça, o provável Flamengo vai para o jogo com: Rossi; Royal, João Victor, Vitão e Ayrton Lucas; Pulgar, Jorginho e Luiz Araújo; Bruno Henrique, Samuel Lino e Pedro.