A busca asfixiante por ritmo de jogo e o recondicionamento do material humano transformaram a excursão europeia em um divisor de águas para um dos nomes mais badalados do elenco. O Flamengo confirma que o volante espanhol Saúl vive dias cruciais em Portugal para apagar a má impressão do primeiro semestre. Preocupado com o recesso forçado e com o vácuo de minutos no gramado, o meio-campista de 31 anos abriu mão de parte do descanso e foi um dos primeiros a pisar no Ninho do Urubu durante a pausa da Copa do Mundo, colocando o seu futuro no clube totalmente em jogo.

O atleta ainda enfrenta as marcas rústicas de uma cirurgia complexa no tornozelo esquerdo, realizada logo no início do ano. Embora tenha recebido o sinal verde dos médicos em abril, Saúl acumulou apenas nove exibições na temporada e admite que esteve um degrau abaixo dos companheiros na cozinha do meio-campo. No laboratório tático montado no Algarve, contudo, o panorama começou a mudar após o triunfo por 2 a 0 sobre o Lausanne.

— Para mim é muito importante ir pegando confiança, confiança no tornozelo também. Eu me senti bem. Eu sei que com bola tem que melhorar muita coisa, mas fisicamente me encontrei bem. E agora é continuar trabalhando — dispara o jogador, que não aceita nenhum acordo travado com a reserva e quer acirrar a concorrência interna.

O técnico Leonardo Jardim monitora o rendimento do atleta de perto e cobra intensidade máxima para o último racha em solo lusitano. O Flamengo encerra a intertemporada no sábado, às 15h30 (de Brasília), diante do Benfica, no que promete ser um teste ríspido para as pretensões da equipe. Saúl reconhece o tamanho do impasse que terá pela frente contra os encarnados, mas ressalta que o foco rústico do período é moldar o grupo para quando a Série A do Brasileirão retomar o ritmo de verdade. O espanhol desafia o próprio corpo e mostra que o Flamengo ganhou um reforço caseiro de peso para o restante de 2026.