Thiago Almada escolheu voltar para a Argentina e defender o River Plate em vez de acertar com o Flamengo. Poucas semanas depois de tomar a decisão, o meia já sofreu um duro golpe em seu novo clube: o River está eliminado da Copa Sul-Americana.

Na noite desta quarta-feira (26), o time argentino empatou por 1 a 1 com o Independiente Santa Fe, no Monumental de Núñez, e acabou eliminado nas cobranças de pênaltis pelas oitavas de final da competição continental.

Para o torcedor do Flamengo, a eliminação inevitavelmente traz de volta uma história recente do mercado da bola. O Rubro-Negro queria Almada, tinha capacidade financeira para realizar uma operação maior, mas o argentino preferiu o projeto do River Plate.

River cai dentro do Monumental

A eliminação aconteceu diante da própria torcida.

O River abriu o placar com Sebastián Driussi, mas Franco Fagúndez empatou para o Independiente Santa Fe.

O 1 a 1 permaneceu até o fim do tempo regulamentar e levou a decisão para os pênaltis.

Depois de uma longa disputa, o Santa Fe levou a melhor e garantiu a classificação, encerrando precocemente a participação do River na Copa Sul-Americana.

E Almada? Fez o dele nos pênaltis

Apesar da eliminação, Thiago Almada não esteve entre os jogadores que desperdiçaram suas cobranças.

O argentino converteu seu pênalti na disputa, mas viu companheiros desperdiçarem cobranças durante a longa série que terminou com a classificação do clube colombiano.

Assim, não seria correto responsabilizar individualmente Almada pela queda. O que chama atenção para o torcedor rubro-negro é o contexto envolvendo sua escolha recente no mercado.

Almada escolheu River em vez do Flamengo

Antes de assinar com o River Plate, Thiago Almada esteve no centro de uma longa negociação envolvendo o Flamengo.

O Rubro-Negro tinha interesse concreto no campeão mundial argentino e chegou a comunicar ao Atlético de Madrid que estava disposto a investir 30 milhões de euros por 100% dos direitos econômicos do jogador.

O Flamengo, porém, não chegou a formalizar a proposta ao clube espanhol porque precisava primeiro do sinal positivo de Almada para concluir a operação.

E esse sinal não veio.

Por que Almada recusou o Flamengo?

Depois de ser apresentado pelo River Plate, o próprio jogador explicou publicamente sua decisão.

Segundo Almada, três fatores foram fundamentais: o projeto apresentado pelo técnico Eduardo Coudet, a vontade de voltar ao futebol argentino e questões familiares.

O meia contou ainda que sua mãe é torcedora fanática do River e que sua esposa e seus pais também tiveram peso na decisão de retornar à Argentina.

Conversas com Coudet, Nicolás Otamendi e Ángel Correa também ajudaram a convencê-lo.

Flamengo oferecia negócio maior

Financeiramente, o Flamengo estava preparado para realizar uma operação superior à concretizada pelo River.

Segundo informações publicadas durante a negociação, o Rubro-Negro comunicou ao Atlético de Madrid que poderia chegar a 30 milhões de euros para adquirir Almada.

Já o River fechou a contratação por aproximadamente 20 milhões de euros, em uma das maiores operações da história do futebol argentino.

Ou seja: não foi simplesmente uma questão de o Flamengo desistir por causa do preço.

A vontade do jogador pesou diretamente para que o negócio com o Rubro-Negro não avançasse.

Almada chegou ao River em meio a uma crise

O cenário encontrado pelo argentino em Buenos Aires também não era tranquilo.

Quando Almada chegou, o River atravessava uma sequência de quatro derrotas no Campeonato Argentino e estava pressionado pelos resultados.

O meia ajudou a equipe a conseguir sua primeira vitória no torneio, por 2 a 0 sobre o Argentinos Juniors, mas a reação não foi suficiente para evitar o novo golpe na temporada.

River já havia caído na Copa da Argentina

E a eliminação para o Santa Fe não é o primeiro fracasso do River na temporada.

O clube argentino também já havia sido eliminado da Copa da Argentina pelo Aldosivi.

Agora, perde mais uma possibilidade de título ao deixar a Copa Sul-Americana ainda nas oitavas de final.

Escolha volta à cabeça do torcedor rubro-negro

Almada assinou contrato com o River Plate até 2030 e ainda está apenas no início de sua passagem pelo clube. Portanto, seria precipitado avaliar toda a escolha profissional do argentino por algumas semanas.

Mas, para quem acompanhou a longa novela envolvendo o Flamengo, é impossível não lembrar da decisão tomada pelo jogador.

Almada tinha a possibilidade de defender o Rubro-Negro, optou pelo retorno ao futebol argentino e, pouco tempo depois, viu o River sofrer uma importante eliminação continental dentro do Monumental.

E aí, Nação: será que Thiago Almada já pensou pelo menos uma vez em como teria sido se tivesse escolhido o Flamengo?