A fé move o Rubro-Negro na reta final da temporada de 2016. A cinco pontos do Palmeiras, o Flamengo precisa vencer o Botafogo nesta tarde de sábado no Maracanã (17h) para seguir na cola do líder, atrás do título que não vem desde 2009. Em ano marcado por sacrifício e viagens semanais, os jogadores se uniram ainda mais via religião. A maioria evangélica participa de cultos e encontros fora das quatro linhas.

Nas redes sociais, os atletas exibem fotos e trocam mensagens religiosas ao lado também dos familiares. O grupo, que não era pequeno, cresceu recentemente com a chegada de Diego. O camisa 35 fez encontro recente em casa e recebeu os amigos de clube. Na semana passada, ele, Rodinei, Fernandinho e Réver posaram para foto com a mensagem "semana abençoada". Alguns jogadores, como Alan Patrick, Everton e Alex Muralha, também começaram a participar dos encontros. Até nos quartos de hotéis os jogadores fazem pequenas reuniões. 
A rotina modificou o ambiente do Flamengo. No ano passado, em meio aos maus resultados do fim do Brasileiro e um clube em ebulição eleitoral, cinco jogadores foram punidos pela diretoria por indisciplina. Com a exceção de Paulinho, que foi emprestado ao Santos, Alan Patrick - que classificou como injusta a punição ao quinteto no ano passado -, Marcelo Cirino, Everton e Pará permaneceram no clube e fazem boa campanha com o clube nesta corrida pelo título do Campeonato Brasileiro de 2016. 




O departamento de futebol e a diretoria entendem que assuntos religiosos são particulares de cada atleta. Após episódio do ano passado, que ficou conhecido como "Bonde da Stella", a influência dos encontros e das reuniões - que não se resumem apenas a cultos, mas também partidas de tênis, boliche e outras atividades - é considerada positiva para união do grupo e para o ambiente do futebol. Dia 21 de novembro, numa igreja do Recreio, mais membros do departamento de futebol do Flamengo vão participar do debate "Os valores cristãos e o legado no futebol" promovido pelo "Craques da Paz", fundado há um ano e meio por grupo de ex-atletas e atletas em atividade.

- Eles (diretores) veem o resultado. Acontece exatamente a postura contrária daquelas coisas que terminam atrapalhando o trabalho. O cara que vai para a noite, para a festa, muita bebida, isso tudo depõe contra a imagem até do clube como aconteceu em outra oportunidade. Um grupo que inibe tudo isso obviamente interessa para o clube. Não que um diretor, dirigente, vai estar interessado na parte religiosa, mas na questão do fundamento, dos ensinamentos, na parte ideológica - conta o pastor Ricardo Pinudo, da Primeira Igreja Batista do Recreio.



Ex-cabeça de área do América, do Serrano e de outros clubes pequenos, o pastor é um dos criadores do "Craques da Paz", que tem também ex-jogadores como Duílio (ex-Fluminense) e Fabinho (que fez estágio recentemente na dupla Fla-Flu) na organização dos encontros religiosos. O ex-volante passou por período no Flamengo e se aproximou de Márcio Araújo, um dos jogadores que comandam as reuniões nas concentrações rubro-negras.
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No "Craques da Paz", jogadores de todos os grandes clubes do Rio se encontram. Gum, Magno Alves, Gustavo Scarpa, do Fluminense, Nenê, Eder Luis, do Vasco, Márcio, William Arão, Fernandinho e Nixon (emprestado ao América-MG). Pinudo, geralmente, conversa com alguns interlocutores dentro dos clubes e deixa à vontade os atletas que querem participar dos encontros fora das concentrações. Um dos grupos se encontra numa igreja do Recreio uma vez por mês.

- Eles têm reuniões nos clubes. Os jogadores mesmo se organizam e fazem os encontros no clube. Geralmente depois da janta, à noite. Eles se reúnem nos quartos, vai quem quiser ir. Geralmente é muito bom, porque tem aquele ambiente de concentração, que não tem muito o que fazer. Eles falam lá, dão palavra de incentivo, de autoestima - conta Pinudo, que recebeu a reportagem do GloboEsporte.com na sede da igreja numa comunidade em Vargem Grande.

Muitos dos jogadores do Flamengo foram levados também pelo incentivo das esposas. O grupo vem crescendo nesta reta final do Brasileiro. Juntos, poderiam até formar a escalação titular do técnico Zé Ricardo. Muralha, Rodinei, Réver, Rafael Vaz, Márcio Araújo, Arão, Diego, Fernandinho, Everton, Alan Patrick... Até Guerrero tem participado dos encontros. Os estrangeiros, de modo geral, porém, não costumam ir nas igrejas evangélicas. 

- O Guerrero falou para o Fernandinho, naquela fase que ele fez um gol atrás do outro: "Pô, mas Deus está te abençoando mesmo". E agora ele que está fazendo muito gol, né - comentou o pastor tricolor, que chegou a vibrar com o gol do amigo Fernandinho contra o seu Fluminense. - Meu filho ficou chateado. Mas estava feliz pelo jogador, pela pessoa que conheci.
Confira as informações do clássico:
FLAMENGO X BOTAFOGO
Local: Maracanã, Rio de Janeiro
Data e horário: sábado, às 17h (de Brasília)
Escalação provável: Alex Muralha, Pará, Réver, Rafael Vaz e Jorge; Márcio Araújo, William Arão, Diego, Gabriel e Fernandinho; Guerrero.
Transmissões: Premiere 1 e PFCI (com Luiz Carlos Jr e Edinho); Globo FM 98,1, Globo AM 1220, CBN FM 92,5 e CBN AM 860 (com Luiz Penido, Eraldo Leite e Dé)
Arbitragem: Jean Pierre Lima (RS) apita o jogo, auxiliado por Kléber Lúcio Gil (SC) e Fabrício Vilarinho (GO).